Tulení mláďata zemřela na kanadském ostrově. Záhadná úmrtí. Spirálové rány podobné stopám po šroubováku. Po celá léta vědci obviňovali žraloky.
Mýlili se.
Ukázalo se, že vrahy jsou samci tuleňů šedých.
A pohltí své příbuzné.
Záhada spirálové rány
Po více než tři desetiletí tato traumata pronásledovala kolonie Sable Island. Jizvy byly rozpoznatelné: spirálovité, hluboké, jako by štěnětem prošel vrták.
V roce 1992 vědci poprvé zdokumentovali takový kanibalismus v Novém Skotsku. V roce 2016 přímé pozorování ve Skotsku potvrdilo, že samci skutečně jedí štěňata. Ale Sable Island zarytě mlčel. Nikdo to tam neviděl. Žádný důkaz nespojoval charakteristická spirálová poranění s místní predací tuleňů.
Donedávna.
Očima svědků
Průlom nastal v roce 2024. Dospělý samec napadl štěně na Sable Island a viděl to muž.
Výzkumný tým se však neomezil pouze na tento důkaz. Začali „hon“ za pravdou. Vědci zkoumali kůži a tuk mrtvých štěňat. Stopy po kousnutí odpovídaly zubům šedých tuleňů. Potvrdily se i stopy po drápech.
Výsledky studie byly zveřejněny v časopise Marine Mammal Science na začátku února. Tým také prozkoumal archivy záběrů z dronů sahající až do roku 2023. Závěr byl jasný: v letech 2023 až 2025 se dospělí samci tuleňů šedých aktivně živili mláďaty.
Čísla jsou úžasná. Jen v roce 2024 mělo charakteristické spirálovité jizvy 765 štěňat. V jeden den v roce 2025 našli vědci 359 mrtvých štěňat.
Skok ve smrtelnosti? Možná, ale ne nutně. S největší pravděpodobností právě začali hledat správně. Když víte, co hledat, počet obětí se dramaticky zvyšuje.
Koho jsme obvinili?
„Rozhodně se nám ulevilo, když jsme dostali odpověď,“ říká Damian Lidgard.
Je biologem z Fisheries and Oceanography Canada a členem výzkumného týmu. Po celá léta se předpokládalo, že za to mohou žraloci. Žraloci zanechávají čisté, čisté rány, ale toto chování nebylo na Sable Island nikdy pozorováno.
Vzhledem k situaci v Evropě nebyla změna hypotézy překvapivá. Jen to trvalo příliš dlouho.
Záleží na tom?
Máme panikařit?
Sotva.
Lidgard poznamenává, že ostrov produkuje přibližně 75 000 štěňat ročně. Ztráta z kanibalismu? Méně než 1000 úmrtí.
Matematika nenaznačuje populační kolaps. Je to promáčklina, ale ne smrtelná rána.
Neexistují žádné poplašné signály.
Ale je tu důvod k obavám.
Problémem nejsou samotná šedá těsnění. Nebezpečí spočívá v tom, koho dalšího by mohli napadnout.
Samci tuleňů šedých v Evropě zabíjejí mláďata tuleňů kožešinových. Na ostrově Sable Island se také vyskytují kožešinoví tuleni. Jejich počet je malý a desítky let klesá. Pokud na ně místní samci obrátí svou pozornost, následky by mohly být katastrofální.
“Nárůst mláďat tuleňů je velmi malý,” říká Lidgard. “Je to potenciálně alarmující.”
Ursula Siebert, výzkumná pracovnice na Univerzitě veterinárního lékařství v Hannoveru, souhlasí. Poznamenává, že šedí tuleni jsou všežravými lovci mořských savců. Pokud uvidí snadnou kořist, vezmou si ji.
Otázka „proč?“ zůstává nezodpovězeno
Proč to tedy dělají?
Nevíme.
Je to nepříjemně nejasné. Možná je to jen přirozené mužské chování, které bylo konečně zdokumentováno. Nebo je to možná naučené chování.
Ale to druhé se zdá nepravděpodobné.
Populace Sable Island a Spojeného království jsou geneticky a behaviorálně izolované. Je krajně nepravděpodobné, že by dvě různé skupiny čirou náhodou současně vymyslely stejný specifický návyk násilí.
Existuje mnoho hypotéz. Údajů je málo.
Možná mají hlad. Možná je to stresem. Nebo se možná takhle chovají velcí agresivní tulení samci, když se nudí.
Nebo možná stále nevidíme úplný obrázek.
Rány zůstávají. Tuleni nadále požírá své vlastní. A před námi je obraz, který je dokončen jen z poloviny.
