Anak-anak anjing sekarat di sebuah pulau di Kanada. Kematian yang misterius. Luka pembuka botol. Para ilmuwan mengira hiu adalah pelakunya selama bertahun-tahun.
Mereka salah.
Pembunuhnya adalah anjing laut abu-abu jantan.
Dan mereka makan sendiri.
Misteri Luka Spiral
Selama lebih dari tiga dekade, kerusakan ini melanda koloni-koloni di Pulau Sable. Tanda-tandanya sangat khas. Sulur. Dalam. Seperti ada bor yang menembus mereka.
Pada tahun 1992 para peneliti pertama kali mendokumentasikan kanibalisme semacam ini di Nova Scotia. Skotlandia mengikutinya pada tahun 2016 dengan pengamatan langsung yang membuktikan bahwa pejantan memang memakan anak anjing. Tapi Pulau Sable tetap diam. Tidak ada yang melihat hal itu terjadi di sana. Tidak ada bukti yang menghubungkan luka spiral tertentu dengan predasi anjing laut setempat.
Sampai sekarang.
Akun Saksi Mata
Terobosan tersebut terjadi pada tahun 2024. Seekor jantan dewasa menyerang seekor anak anjing di Pulau Sable dan ada yang melihatnya.
Tim peneliti tidak hanya mengandalkan penampakan itu saja. Mereka pergi mencari jawaban. Mereka memeriksa kulit dan lemak anak anjing yang mati. Bekas gigitannya cocok dengan gigi anjing laut berwarna abu-abu. Tanda cakarnya juga pas.
Temuan ini dimuat di jurnal Marine Mammal Science pada awal Februari. Tim juga meninjau ulang rekaman drone dari tahun 2023. Hasilnya meyakinkan. Antara tahun 2023 dan 2025 anjing laut abu-abu jantan dewasa secara aktif memangsa anak anjing laut.
Jumlahnya sangat mencengangkan. Pada tahun 2024 saja, 765 anak anjing memiliki bekas luka spiral tersebut. Dalam satu hari pada tahun 2025, para ilmuwan menemukan 359 anak anjing mati.
Lonjakan? Mungkin belum tentu. Kemungkinan besar mereka baru saja mulai mencari dengan benar. Ketika Anda tahu apa yang Anda cari, jumlah tubuh akan bertambah.
Jadi Siapa yang Kita Salahkan?
“Kami tentu saja lega mendapatkan jawabannya,” kata Damian Lidgard.
Dia adalah ahli biologi di Fisheries and Oceans canada dan bagian dari tim peneliti. Selama bertahun-tahun asumsi defaultnya adalah pemangsaan hiu. Hiu terkadang melakukan pemotongan yang bagus, tetapi hiu tidak pernah terlihat melakukan hal ini di Pulau Sable.
Mengingat pola di tempat lain di Eropa, pergeseran hipotesis bukanlah suatu kejutan. Masih lama untuk datangnya.
Apakah Itu Penting?
Haruskah kita panik?
Mungkin tidak.
Lidgard mencatat pulau itu menghasilkan sekitar 75.000 anak anjing setiap tahunnya. Dampak kanibalisme? Di bawah 1.000 kematian.
Perhitungannya tidak menunjukkan keruntuhan. Itu penyok. Bukan pukulan mematikan.
Tidak ada alarm yang berbunyi.
Namun ada kekhawatiran.
Bukan anjing laut abu-abu yang menjadi perhatian utama. Siapa lagi yang mungkin mereka targetkan.
Anjing laut abu-abu jantan di Eropa membunuh anak anjing laut pelabuhan. Anjing laut pelabuhan juga tinggal di Pulau Sable. Jumlah mereka kecil. Jumlah tersebut telah menurun selama beberapa dekade. Jika pejantan setempat mulai mengalihkan perhatiannya ke sana, hal ini bisa menjadi bencana.
“Produksi anak anjing laut pelabuhan sangat kecil,” kata Lidgard. “Berpotensi mengkhawatirkan.”
Ursula Siebert seorang peneliti di Universitas Kedokteran Hewan Hannover sependapat. Dia mencatat anjing laut abu-abu pada umumnya adalah pemburu oportunistik mamalia laut. Jika mereka melihat sasaran empuk, mereka akan mengambilnya.
Pertanyaan Mengapa Tetap Kosong
Jadi mengapa mereka melakukannya?
Kami tidak tahu.
Ini sangat tidak jelas. Ini mungkin merupakan perilaku alami laki-laki yang akhirnya didokumentasikan. Itu bisa dipelajari.
Tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.
Populasi di Pulau Sable dan Inggris terisolasi secara genetik dan perilaku. Jarang sekali ada dua kelompok berbeda yang secara kebetulan menciptakan kebiasaan kekerasan spesifik yang sama pada waktu yang sama.
Banyak hipotesis. Datanya jarang.
Mungkin mereka lapar. Mungkin itu stres. Mungkin itu yang dilakukan anjing laut jantan besar yang agresif saat bosan.
Atau mungkin kita masih belum cukup melihatnya.
Lukanya masih ada. Anjing laut terus makan. Dan kita hanya mendapatkan gambaran yang hanya separuhnya saja.
