Les petites dents réécrivent l’histoire. Encore.
Regardez l’Arctique aujourd’hui. C’est dur. Froid. Désolé. Ce n’est pas exactement un point chaud biologique. Mais il y a soixante-treize millions d’années ? Histoire différente. Beaucoup de vie s’est déroulée là-haut.
Une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences renverse le scénario. Des scientifiques de CU Boulder et d’ailleurs ont découvert trois mammifères jusqu’alors inconnus dans le nord de l’Alaska. Des choses qui ressemblent à des rongeurs. Ils vivaient à l’époque des dinosaures. Et ils n’ont pas seulement survécu aux hivers sombres et aux températures glaciales, ils ont également prospéré.
Cela suggère que l’Arctique n’était pas une zone morte isolée. C’était un carrefour.
“Les régions polaires étaient encore des lieux de vie très actifs.” -Sarah Shelley
Trois nouveaux cousins
Les fossiles sont vieux. Ancien. Mais ils sont distincts. L’équipe leur a donné des noms en fonction de leur apparence et de leurs habitudes.
- Camurodon boréal . « Dent courbée du Nord. » Un herbivore.
- Qayaqgruk peregrinus . “Le petit héros errant.” Nommé d’après une légende inuite de l’Alaska.
- Kaniqsiqcosmos polaris . « Dent ornée de givre polaire. »
Trouvé dans la formation Prince Creek, à l’intérieur du cercle polaire arctique. Des mois d’obscurité hivernale. Des pénuries alimentaires sont probables. Un froid glacial.
Ont-ils fait face ? Oui.
Ces créatures appartiennent à un groupe appelé multituberculés. Pensez aux souris ou aux rats en termes de taille. Ils ont duré plus de 100 millions d’années. Du Jurassique à l’Éocène. Ils ont survécu à l’astéroïde qui a tué les dinosaures. Homo sapiens n’existe que depuis 300 000 ans.
Ce n’est pas de la résilience. C’est un super pouvoir.
Le régime définit la survie
Pourquoi ont-ils duré si longtemps ? Leurs dents détiennent l’indice.
Différentes formes signifiaient une nourriture différente. C. borealis plantes mâchées. Q. peregrinus était omnivore. Il a probablement mangé des insectes et des légumes verts. K. polaris semblait préférer les plantes aussi mais était flexible.
Dans un paysage où la nourriture est rare, la spécialisation n’est pas un luxe, c’est une nécessité. Pouvoir manger des choses différentes permet aux espèces de partager le même espace sans se priver de nourriture. Cela pourrait également expliquer comment ils ont endigué l’impact de l’astéroïde.
“Le temps profond nous rappelle qu’un espace est une histoire à plusieurs niveaux.”
Traverser la glace
Voici la tournure. L’une de ces créatures n’a pas commencé ici.
Qayaqgruk peregrnus est un proche cousin d’un mammifère trouvé dans l’actuelle Mongolie.
Cela signifie la migration. De l’Asie à l’Amérique du Nord. Il y a environ 92 millions d’années. Cela en fait l’un des premiers mouvements intercontinentaux enregistrés pour les mammifères. Il y avait un pont terrestre. Un couloir. Ce n’était pas une carte statique à l’époque, c’était une autoroute.
Les scientifiques ont toujours supposé que les tropiques étaient le moteur de l’évolution. L’Arctique attend la fin.
Faux.
L’Arctique était actif. Diversification. S’adapter. Ces petits mammifères ont prouvé que les pôles ne sont pas que des bords froids de la carte. C’étaient des centres d’innovation.
Et maintenant, le climat change à nouveau. Peut-être que regarder comment les mammifères ont survécu aux stress polaires ne concerne pas seulement le passé. Peut-être que cela nous dit quelque chose sur l’avenir.
Les fossiles sont discrets, mais les implications sont fortes. L’Arctique n’a jamais été vraiment vide. Nous avons simplement arrêté d’écouter.
