Itu bukan hipotermia. Itu bukan pencekikan.
Selama beberapa dekade, para arkeolog berasumsi bahwa metode kematian ketiga anak Inca ini hanyalah masalah paparan lingkungan atau kekerasan manual. Mereka salah. Penelitian baru mengungkapkan bahwa ritual Capacocha —yang merupakan landasan agama negara Inca—jauh lebih kompleks daripada momen terakhir di puncak bersalju. Pengorbanan tersebut merupakan perjalanan panjang dan multi-tahap yang melibatkan perubahan pola makan, mobilitas sejauh ribuan mil, dan penataan ulang kematian secara menyeluruh sebagai sebuah transformasi, bukan akhir.
Anak Laki-Laki El Plomo dan Anak Perempuan Cerro Esmeralda
Subyek analisis baru ini adalah tiga mumi dari Andes abad ke-15. Mereka akrab bagi siapa pun yang pernah mengunjungi museum di Chili: “Niño de El Plomo”, yang ditemukan pada tahun 1954, dan dua mumi gadis Cerro Esmeralda, yang ditemukan pada tahun 1976 di dekat puncak tempat yang sekarang disebut Cerro Esmeralda di Gurun Atacama.
Penilaian sebelumnya menyatakan bahwa anak laki-laki El Plomo (kira-kira usia 8–9 tahun) meninggal karena kedinginan di puncak setinggi 17.704 kaki. Anak-anak Cerro Esmeralda (usia 9 dan 18 tahun) diduga dicekik karena ada bekas luka di leher mereka.
Sebuah penelitian yang diterbitkan pada tanggal 15 Juli di Science Advances, dipimpin oleh Verónica Silva-Pinto di Universitas Diego Portales, membongkar kedua asumsi tersebut.
Dengan menggunakan CT scan dan analisis mikroskopis, tim menemukan bahwa anak laki-laki El Plomo menderita trauma benda tumpul di kepala. Fraktur tersebut tidak terlihat oleh peneliti sebelumnya dengan menggunakan metode yang kurang invasif. Sedangkan bagi anak perempuan, bekas luka di leher mereka bukan merupakan tanda pencekikan. Tulang hyoid di tenggorokan mereka masih utuh—sebuah detail penting. Pada hampir semua pencekikan, tulang-tulang ini patah atau tergeser. Tanda tersebut kemungkinan merupakan kerusakan post-mortem pada pakaian.
Penyebab kematian gadis-gadis itu sekarang dianggap “tidak dapat ditentukan”.
“Kematian tidak selalu dipahami sebagai akhir yang mutlak, melainkan sebagai sebuah transformasi… Individu yang ditawari memperoleh status baru.”
Koreksi forensik ini penting. Hal ini memaksa kita untuk memandang Capacocha bukan sebagai satu tindakan pembunuhan, namun sebagai “ziarah suci”.
Menelusuri Ziarah: Isotop dan Jarak
Bagaimana kita tahu anak-anak ini berjalan ribuan mil? Jawabannya terletak pada rambut mereka.
Tim Silva-Pinto menganalisis isotop hidrogen dan oksigen dalam sampel kecil rambut. Unsur-unsur ini mencatat geokimia air dan makanan yang dikonsumsi seseorang. Karena tanda isotop berubah bergantung pada wilayah dan ketinggian, tanda tersebut menciptakan peta pergerakan kimia.
Hasilnya sangat mengejutkan. Bocah El Plomo melakukan perjalanan antara 1.616 dan 1.739 mil (2.600–2.800 km) selama sembilan bulan terakhirnya. Gadis-gadis Cerro Esmeralda berpindah antara 561 dan 733 mil (900–1.180 km) di bulan-bulan terakhir mereka.
Apakah mereka mulai di Cuzco? Studi tersebut menunjukkan bahwa anak laki-laki tersebut kemungkinan besar melakukan hal tersebut, berpindah dari jantung kekaisaran ke dataran tinggi Andes. Rute perjalanan gadis-gadis tersebut kurang jelas, kemungkinan dimulai dari wilayah Inca lainnya. Penanggalan radiokarbon menegaskan bahwa mereka meninggal pada abad ke-15: anak perempuan sekitar tahun 1450, anak laki-laki sekitar tahun 1480.
Ini bukanlah tindakan acak. Itu adalah acara yang dijadwalkan. Praktek Capacocha berlanjut, menghubungkan provinsi-provinsi terpencil dengan situs-situs suci yang tinggi. Di sepanjang rute, komunitas lokal berpartisipasi. Mereka berbagi makanan dan minuman dengan para peziarah. Pemandangan itu sendiri menjadi sakral melalui gerakan ini.
Debat: Alat Politik atau Ritus Keagamaan?
Tidak semua orang yakin dengan penafsiran tersebut.
Meskipun temuan forensik mengenai penyebab kematian cukup kuat, narasi perjalanan mengundang skeptisisme. Dagmara Socha, ahli bioarkeologi di Universitas Warsawa yang tidak terlibat dalam penelitian ini, memperingatkan agar tidak menafsirkan data isotop secara berlebihan.
“Analisis isotop saja tidak memungkinkan kami merekonstruksi rute potensial,” kata Socha. “Perubahan isotop yang teramati mungkin juga mencerminkan variasi musiman dalam pola makan dibandingkan perjalanan jarak jauh.”
Selain itu, beberapa arkeolog khawatir penelitian ini terlalu bersandar pada narasi politik “top-down”. Pablo Mignone, dari Institut Penelitian Ilmu Sosial dan Humaniora Argentina berpendapat bahwa penulis memandang anak-anak ini hanya sebagai instrumen “penaklukan biopolitik.”
Mignone berpendapat bahwa peserta Capacocha tidak selalu berasal dari Cuzco. Memperlakukan ibu kota sebagai satu-satunya penggerak ritual-ritual ini adalah sebuah “pilihan interpretatif” yang tidak sepenuhnya didukung oleh bukti-bukti yang lebih luas.
Pemandangan Ritual
Terlepas dari mana mereka memulai, ritual Capacocha jelas berfungsi untuk menyatukan kekaisaran. Ini bukan hanya tentang pengorbanan. Ini tentang integrasi.
Jenazah anak-anak diperlakukan sebagai mediator. Antara negara dan para dewa. Antara komunitas dan pegunungan. Tindakan memindahkan mereka ke seluruh kekaisaran, mengubah pola makan, dan mengubah status mereka adalah intinya.
Silva-Pinto mencatat bahwa Capacocha dimulai beberapa bulan sebelum persembahan terakhir. Ini melibatkan perubahan pola makan. Ini melibatkan partisipasi dari berbagai komunitas. Itu mengubah jalan menjadi pemandangan suci.
Kami dulu mengira anak-anak ini mati sendirian di salju atau tercekik dalam keheningan. Kami salah. Mereka mati sebagai bagian dari sistem yang kompleks, mobile, dan disengaja yang mendefinisikan pandangan dunia Inca.
Teknologi telah berubah. Pemahaman kita pun ikut berubah. Mumi yang dipajang di Santiago dan museum lain menyimpan lebih banyak rahasia daripada yang kita ketahui. Namun meski ada data baru, masih ada pertanyaan.
Apakah mereka menderita? Kami masih belum bisa memastikannya. Apakah mereka berjalan jauh dari ibu kota? Mungkin, mungkin juga tidak. Tapi ada satu hal yang jelas. Suku Inca tidak hanya mengambil nyawa. Mereka mengubahnya.
