Unta telah lama disebut sebagai kapal gurun. Judul tersebut mengasumsikan gurun adalah tempat kapal Anda dapat bernavigasi. Namun di beberapa bagian Afrika, suhu panas telah berubah. Tidak lagi hanya panas. Itu bermusuhan. Bahkan hewan yang paling tangguh di muka bumi pun tertekuk di bawah beban kenaikan suhu.
Ambil contoh wilayah Afar di timur laut Ethiopia. Ini adalah salah satu tempat terkering dan terpanas di planet ini. Pengembara di sini mengendarai karavan unta, mengangkut garam melintasi pasir yang terbakar. Bagi Ali Umer, yang mengelola 500 ekor unta di Semera, perubahan ini bersifat pribadi dan menyakitkan.
“Saya bisa melihat unta-unta saya menderita,” katanya kepada BBC.
Dia melihat lecet di kaki mereka. Dia melihat mata mengalir. Pasir panas membakar kulit mereka dan menghilangkan rambut mereka. Namun rasa sakit fisik hanyalah permulaan. Bulan lalu, dia kehilangan delapan anak sapi karena cuaca panas. Delapan. Itu bukanlah statistik; itu sebuah keluarga.
“Bahkan angin yang dulunya membawa udara sejuk, kini membawa panas.”
Udara tidak bertiup lagi. Itu menekan.
Umer tidak sedang membayangkan sesuatu. Para ilmuwan, dokter hewan, dan petugas kesejahteraan sosial melihat pola yang sama: stres, dehidrasi, kelelahan, penyakit. Unta bukan hanya merasa tidak nyaman; mereka sekarat.
Bagaimana Perubahan Iklim Mengubah Unta Menjadi Korban
Mengapa unta kini mati padahal mereka telah bertahan selama ribuan tahun? Jawabannya terletak pada kecepatan dan intensitas gelombang panas saat ini.
Unta direkayasa untuk menghasilkan panas. Mereka mentolerir suhu hingga sekitar 40°C (104°F) dengan membiarkan suhu tubuh mereka berfluktuasi. Ini menghindari keringat. Mantel tebal mereka menghalangi radiasi matahari. Urine mereka pekat; kotoran mereka kering. Mereka menghemat setiap tetes air. Ini adalah kelas master dalam bertahan hidup.
Namun planet ini sedang berusaha melewati zona nyaman tersebut.
Di Afrika Utara dan Tanduk Afrika, yang merupakan rumah bagi 80% unta dromedaris dunia, peraturannya telah berubah. Kekeringan dan panas ekstrem memaksa banyak peternak beralih ke peternakan unta karena ternak tidak mampu menghadapi kondisi tersebut. Sekarang, bahkan unta pun tidak dapat menahan panasnya.
Mohammed Bengoumi dari Organisasi Pangan dan Pertanian PBB mencatat bahwa suhu musim panas di Sahara seringkali melebihi 50°C. Itu di luar toleransi biologis.
“Di banyak wilayah Sahara, suhu musim panas… meningkatkan risiko tekanan panas yang parah,” kata Bengoumi.
Panasnya tidak hanya menempel di kulit. Itu masuk ke dalam. Profesor Abdelmadjid Chehma, yang mempelajari unta di Aljazair, menemukan bahwa suhu panas yang berkepanjangan di atas 41°C hingga 45°C menyerang sel secara langsung.
Sistem kekebalan tubuh runtuh. Sel darah putih rusak. Mereka tidak dapat memperbaiki diri mereka sendiri. Mereka menghancurkan diri sendiri.
Metabolisme melambat untuk mengurangi panas internal. Hewan itu berhenti makan. Ia menjadi lesu. Kelelahan mulai terjadi. Produksi susu menurun. Reproduksi gagal.
Ini adalah penghentian yang lambat dan sistemik.
Wilayah Mana yang Paling Terkena Dampak Kekeringan dan Kematian Unta?
Krisis ini tidak terjadi secara seragam, namun meluas.
Somalia mengalami penurunan paling tajam. Sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Juni mengungkapkan bahwa kematian akibat kekeringan merupakan krisis yang meluas. Hampir 46% rumah tangga pemilik unta melaporkan kerugian. Di Sool, angka kematian mencapai 73%. Itu merupakan bencana besar.
Etiopia mencerminkan tren ini. Sebuah studi pada tahun 2025 berdasarkan persepsi penggembala di Ethiopia selatan menegaskan bahwa variabilitas iklim menghancurkan kesehatan ternak, produktivitas, dan kinerja reproduksi.
Kenya juga merasakan ketegangan. Di wilayah Marsabit, yang berbatasan dengan Ethiopia, petugas dokter hewan Hassan Nuya Guyo melaporkan peningkatan kematian sebesar 15% selama dua tahun terakhir.
“Hipertermia menyebabkan banyak infeksi,” jelasnya. Panas melemahkan hewan, kemudian infeksi menyelesaikan tugasnya.
Aljazair menunjukkan lonjakan musiman yang jelas. Gelombang panas di musim panas menyebabkan peningkatan kematian yang signifikan. Analisis deret waktu menunjukkan bahwa pola tersebut tidak dapat disangkal dan semakin cepat.
“Intensitas gelombang panas yang belum pernah terjadi sebelumnya… menjadikan hewan yang secara historis tangguh ini menjadi korban perubahan iklim.”
Mengapa Dokter Hewan Melihat Peningkatan Penyakit dan Kematian
Bukan hanya panasnya saja. Ini karena panas ditambah segala sesuatu yang rusak.
Kekeringan membunuh tumbuh-tumbuhan. Lebih sedikit rumput berarti lebih sedikit makanan. Lebih sedikit air berarti lebih sedikit hidrasi. Ketika Anda menghilangkan dasar-dasarnya, tubuh gagal.
Tapi ada lapisan lain. Pelayanan dokter hewan yang tidak memadai. Manajemen hewan yang buruk. Faktor-faktor ini tidak menyebabkan panas, namun membuat panas mematikan.
Para ahli menunjukkan bahwa kekeringan pada tahun 2021-2022 terutama disebabkan oleh suhu yang tinggi. Panas ekstrem menguapkan air dari tanah dan tanaman, sehingga semakin mengeringkan lingkungan. Ini menciptakan lingkaran umpan balik kekeringan.
Harga air di beberapa wilayah Somalia telah meningkat sebesar 2.000%. Siapa yang bisa membayar? Para penggembala mengeluarkan uang dan hewan secara bersamaan.
Tanduk Afrika sudah pulih dari kekeringan terburuk dalam sejarah (2020–2023). Kini, kondisi sulit lainnya akan datang. Badan-badan amal seperti Oxfam memperingatkan bahwa pemulihan ini rapuh dan hancur karena panas yang terjadi saat ini.
Kemana Arah Masalah pada Peternakan Afrika?
Organisasi Meteorologi Dunia memantau hal ini dengan cermat. Afrika Utara mencatat pemanasan paling cepat dibandingkan subkawasan mana pun: 0,43°C per dekade antara tahun 1991 dan 1991.
Negara-negara di kawasan ini melaporkan suhu di atas 50°C pada tahun 2024. Angka tersebut bukanlah perkiraan. Itu adalah kenyataan yang ada saat ini.
Gelombang panas meningkat dengan tren kenaikan yang jelas. Hal-hal tersebut sudah menjadi hal yang lumrah, bukan pengecualian.
Bagi penggembala seperti Ali Umer, masa depan tampak suram. Dia khawatir wabah penyakit bisa menyerang unta dewasanya kapan saja. Yang muda sudah pergi. Orang dewasa berikutnya.
Prof Chehma melihat permainan akhir yang sama. Para penggembala meninggalkan wilayah utara untuk selamanya. Mereka tidak dapat lagi mempertahankan penggembalaan di sana. Panas telah membuat daratan tidak dapat dihuni oleh makhluk hidup ini.
Unta seharusnya menjadi garis pertahanan terakhir melawan gurun pasir. Mereka seharusnya bisa bertahan lebih lama dari kekeringan.
Tapi gurun telah berubah. Panasnya terlalu menyengat. Sel-selnya rusak. Susunya mengering. Anak sapi tidak dapat bertahan hidup.
Kita sedang menyaksikan korban perubahan iklim yang muncul dari hewan yang dulunya dianggap tidak dapat disentuh. Apa yang terjadi jika kapal tenggelam?
