California punya rahasia.
Sebenarnya hal ini bukan rahasia lagi bagi para peternak lebah, yang telah menyaksikan makhluk-makhluk ini bertahan hidup sementara makhluk lainnya mati. Tapi komunitas ilmiah? Mereka tercengang.
California Selatan membiakkan lebah madu yang mengabaikan tungau Varroa seperti hujan di kaca depan. 🐝
Masalah Lebah Orang Lain
2025 buruk.
Sangat buruk. Peternak lebah melaporkan kehilangan 62% koloni yang dikelola. Itu adalah pembantaian.
Memang benar, hal ini merugikan pertanian, tetapi juga merupakan mimpi buruk biologis. Kita menyaksikan penyerbuk mati karena pestisida, kekacauan iklim, hilangnya habitat, dan kemudian ini : tungau Varroa
Parasit kecil ini tidak hanya diam saja.
Ia makan.
Ia memakan “tubuh gemuk” lebah. Bayangkan jaringan itu sebagai campuran hati, pankreas, dan seluruh sistem kekebalan tubuh. Ketika tungau menghabiskannya, lebah akan kelaparan, menjadi lemah, dan menjadi vektor virus.
Virus Sayap Cacat. Kelumpuhan Lebah Akut. Tungau menyuntikkannya langsung ke aliran darah.
Suram, kan?
Untuk menghentikannya, kami menyemprotkan bahan kimia. Lebah menderita. Tungau akhirnya belajar untuk mengabaikan hal itu juga.
Kami kehabisan pilihan.
Solusi Hibrida
Sebuah penelitian di UC Riverside membalikkan keadaan.
Penulis utama Genesis Chong-Ech Chavez ingin membuktikan rumor tersebut.
Peternak lebah berkata, “Hei, penduduk setempat baik-baik saja.”
Dia tidak percaya sampai data mendukungnya.
Tim tersebut melacak 236 koloni antara tahun 2018 dan 2021 (tunggu, artikelnya menyebutkan 2019-2022). Mari kita berpegang pada teks: 2019 hingga 2022.
Inilah penendangnya:
- Lebah komersial? Berjuang. Jumlah tungau yang tinggi. Kebutuhan perawatan yang konstan.
- Hibrida California? Rata-rata 68% lebih sedikit tungau.
Itu bukanlah margin kesalahan. Itulah kelangsungan hidup.
Koloni-koloni ini lima kali lebih kecil kemungkinannya untuk mencapai ambang batas yang mewajibkan perlakuan kimia.
“Saya ingin mengujinya dengan cermat,” kata Chong-Echavez, sambil mencari alasan mengapa lebah-lebah ini tidak mati seperti lebah komersial lainnya.
Siapa Mereka?
Ini bukan sarang lebah standar di toko kelontong.
Mereka liar.
Mereka hidup di pepohonan di California Selatan dan mewakili perpaduan genetik dari empat garis keturunan: Afrika, Eropa Timur, Eropa Barat, dan Timur Tengah.
Mereka telah melakukan pertempuran ini tanpa bantuan manusia selama beberapa dekade.
Mereka bertahan karena mereka beradaptasi. Bukan karena kami mendesainnya di laboratorium.
Karena alam liar itu brutal dan jujur.
Pertahanan Dimulai Saat Lahir
Mengapa mereka menang?
Bukan hanya lebah dewasa yang saling merawat satu sama lain.
Para peneliti mengamati larva tersebut. Bayi-bayi.
Tungau Varroa menyukai sel induk. Mereka membutuhkan lebah muda untuk bereproduksi. Jadi tim Chong-Echazvez menempatkan larva komersial di samping larva hibrida di laboratorium untuk melihat apa yang dipilih tungau.
Tungau tersebut menyerang larva komersial.
Mereka mengabaikan hibrida.
Apalagi saat larva mencapai umur tujuh hari.
Ini biasanya merupakan waktu puncak invasi. Tapi hibrida? Tidak menarik.
“Hal ini menunjukkan bahwa resistensi… secara genetis tertanam dalam diri lebah itu sendiri,” kata Chong-Echavez.
Pikirkan tentang itu.
Itu bukanlah perilaku yang dipelajari.
Itu ada dalam DNA mereka. Sel-sel yang ingin ditempel oleh tungau mengirimkan sinyal ‘Tidak, terima kasih’ sejak saat pembuahan.
Bukan Peluru Ajaib
Apakah ini berarti kita boleh membuang pestisida dan membiarkan alam mengambil alih kendali?
Tidak.
Jelaslah. Hibrida California tidak kebal.
Tungau masih ada. Penyakit ini belum hilang.
Namun kadarnya tetap terkendali tanpa menenggelamkan sarangnya dalam racun.
Profesor Boris Baer mengingatkan kita bahwa sains seringkali tertinggal dari kenyataan.
Pertanyaannya bermula dari para petani dan penghobi yang sedang mengamati lebahnya sementara akademisi masih melihat melalui mikroskop.
Jadi apa dampaknya bagi kita?
Penelitian sekarang beralih ke gen. Bahan kimia. Perilaku.
Jika mereka dapat menentukan ciri-ciri yang membuat larva berumur tujuh hari tersebut tidak menarik bagi tungau, mereka dapat membiakkannya. Atau setidaknya mengelolanya.
“Solusi mungkin sudah muncul di lapangan,” kata Chong-Echavez.
Kita hanya harus cukup rendah hati untuk melihatnya.
Ada miliaran dolar tanaman yang ditunggangi serangga ini. Dan saat ini, jawabannya mungkin belum ada di tabung reaksi. Letaknya di pohon ek di SoCal.
