La California ha un segreto.
Beh, non è proprio un segreto per gli apicoltori, che hanno osservato queste creature sopravvivere mentre tutto il resto muore. Ma la comunità scientifica? Sono sbalorditi.
La California meridionale sta allevando api che si scrollano di dosso gli acari Varroa come la pioggia sul parabrezza. 🐝
Il problema con le api di tutti gli altri
Il 2025 è stato brutto.
Davvero pessimo. Gli apicoltori hanno riferito di aver perso il 62% delle colonie gestite. Questo è un massacro.
Danneggia l’agricoltura, sì, ma è anche un incubo biologico. Stiamo osservando il collasso degli impollinatori a causa dei pesticidi, del caos climatico, della perdita di habitat e poi questo : l’acaro Varroa
Questo piccolo parassita non si limita a stare lì.
Mangia.
Si nutre del “corpo grasso” dell’ape. Pensa a quel tessuto come a un cocktail di fegato, pancreas e l’intero sistema immunitario. Quando l’acaro lo prosciuga, l’ape muore di fame internamente, si indebolisce e diventa un vettore di virus.
Virus dell’ala deformata. Paralisi acuta delle api. L’acaro li inietta direttamente nel flusso sanguigno.
Triste, vero?
Per fermarlo, spruzziamo sostanze chimiche. Le api soffrono. Alla fine gli acari imparano a scrollarsi di dosso anche questo.
Stavamo esaurendo le opzioni.
La soluzione ibrida
Uno studio della UC Riverside ha ribaltato la sceneggiatura.
L’autore principale Genesis Chong-Ech Chavez voleva dimostrare una voce.
Gli apicoltori hanno detto: “Ehi, la gente del posto sta bene”.
Non ci credeva finché i dati non lo confermarono.
Il team ha monitorato 236 colonie tra il 2018 e il 2021 (aspetta, l’articolo diceva 2019-2022). Atteniamoci al testo: dal 2019 al 2022.
Ecco il kicker:
- Api commerciali? In difficoltà. Conteggio elevato di acari. Necessità di cure costanti.
- Ibridi della California? In media 68% di acari in meno.
Questo non è un margine di errore. Questa è sopravvivenza.
Queste colonie avevano cinque volte meno probabilità di raggiungere la soglia in cui il trattamento chimico diventava obbligatorio.
“Volevo testarli rigorosamente”, ha detto Chong-Echavez, cercando il motivo per cui queste specifiche api non stavano morendo come i loro cugini commerciali.
Chi sono?
Queste non sono le api dell’alveare standard del supermercato.
Sono selvaggi.
Vivono sugli alberi nel sud della California e rappresentano un melange genetico di quattro lignaggi: africano, europeo orientale, europeo occidentale e mediorientale.
Sono decenni che combattono queste battaglie senza l’aiuto umano.
Sono sopravvissuti perché si sono adattati. Non perché li abbiamo progettati in laboratorio.
Perché la natura selvaggia è brutale e onesta.
La difesa inizia alla nascita
Perché vincono?
Non si tratta solo di api adulte che si puliscono a vicenda.
I ricercatori hanno esaminato le larve. I bambini.
Gli acari della varroa adorano le cellule della covata. Hanno bisogno delle giovani api per riprodursi. Quindi il team di Chong-Echazvez ha messo in laboratorio larve commerciali accanto a larve ibride per vedere cosa sceglievano gli acari.
Gli acari hanno preso le larve commerciali.
Hanno ignorato gli ibridi.
Soprattutto quando le larve colpiscono sette giorni.
Questo è solitamente il momento di punta dell’invasione. Ma gli ibridi? Poco attraente.
“Ciò suggerisce che la resistenza… sia geneticamente incorporata nelle api stesse”, ha osservato Chong-Echavez.
Pensaci.
Non è un comportamento appreso.
È nel loro DNA. Le stesse cellule a cui l’acaro vuole attaccarsi inviano un segnale ‘No grazie’ fin dal momento del concepimento.
Non è una bacchetta magica
Questo significa che possiamo semplicemente eliminare i pesticidi e lasciare che la natura prenda il comando?
No.
Sii chiaro. Gli ibridi della California non sono immuni.
Gli acari sono ancora lì. La malattia non è scomparsa.
Ma i livelli rimangono gestibili senza affogare l’alveare nelle tossine.
Il professor Boris Baer ci ha ricordato che la scienza spesso resta indietro rispetto alla realtà.
Le domande sono iniziate con gli agricoltori e gli hobbisti che osservavano le loro api mentre il mondo accademico osservava ancora i microscopi.
Allora dove ci porta questo?
La ricerca ora si concentra sui geni. Prodotti chimici. Comportamenti.
Se riuscissero a individuare i tratti che rendono quelle larve di sette giorni poco attraenti per gli acari, potrebbero allevarle. O almeno riuscirci.
“Le soluzioni potrebbero già emergere sul campo”, afferma Chong-Echavez.
Dobbiamo solo essere abbastanza umili da guardarli.
Ci sono miliardi di dollari di raccolti che dipendono da questi insetti. E in questo momento, la risposta potrebbe non essere in una provetta. È su una quercia in SoCal.
