Segalanya menjadi menyedihkan. Badai matahari telah menyeret Swift Observatory ke arah Bumi, dan kecuali ada yang turun tangan, observatorium tersebut akan terbakar di atmosfer kapan saja.
Ini diluncurkan kembali pada tahun 2004. Sebuah perangkat veteran. Namun orbitnya tidak bertahan selamanya saat Matahari sedang mengamuk.
Jadi NASA menelepon Katalyst Space Technologies pada hari Jumat. Mereka mengirimkan Link.
Link adalah pesawat luar angkasa kecil. Swift tidak memiliki pendorong. Ia tidak dapat menyelamatkan dirinya sendiri. Pekerjaan Link sederhana namun sulit—menangkap Swift. Pegang itu. Dorong ke atas. Saat ini teleskop berada pada ketinggian 224 mil. Itu sangat dekat dengan lapisan udara yang padat. Katalyst ingin meningkatkannya sekitar 150 mil untuk mengulur waktu.
Pikirkan tentang geometri itu. Tiga lengan robot. Lift sejauh tiga ratus mil. Toleransi yang ketat.
Kecepatan semuanya adalah kisah nyata. NASA mengatakan pekerjaan itu harus dilakukan dengan cepat atau Swift tidak akan bisa diselamatkan pada bulan Oktober. Tidak ada ruang untuk penundaan. $30 juta. Sembilan bulan. Itu adalah tenggat waktunya. Katalyst tidak hanya sekedar memenuhinya, mereka juga ikut balapan. Bantuan sedang dalam perjalanan ke mesin senilai $500 juta.
Mengapa ini mendesak? Sains. Khususnya semburan sinar gamma. Observatorium Neil Gehrels Swift memburu mereka, menyoroti alam semesta awal dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh satelit lain.
Link sedang menuju ke sana untuk menyelamatkan pandangan ilmuwan ke langit. Itu mungkin tidak cukup. Waktunya singkat, orbitnya membusuk, dan fisika selalu mendapatkan haknya.
Terkadang misinya bukanlah peluncuran. Ini adalah penyelamatan.
