Sono passati esattamente cinque anni da quando la navicella spaziale Rosetta dell’Agenzia spaziale europea ha finalmente raggiunto il suo obiettivo. Dopo un viaggio nel vuoto durato dieci anni, la sonda è arrivata alla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. La comunità spaziale lo chiama ancora “Tchouri”.
La denominazione non era arbitraria. Come la Stele di Rosetta che sbloccò i geroglifici egiziani, questa missione è stata progettata per decifrare i misteri del primo sistema solare. L’obiettivo era ambizioso. Gli scienziati volevano scoprire da dove provenisse l’acqua della Terra. Volevano comprendere gli ingredienti della vita stessa.
La missione si basava su due componenti che lavoravano in tandem. C’erano Rosetta, l’orbiter, e Philae, il piccolo robot lander. Philae rimbalzò sulla superficie della cometa prima di ancorarsi definitivamente. Ha funzionato solo per poche ore. Ma quelle ore hanno prodotto dati critici.
Rosetta rimase indietro. Per due anni la navicella spaziale non lasciò il fianco della cometa. Ha seguito l’oggetto mentre si avvicinava al Sole. Questa vicinanza ha permesso agli scienziati di osservare la trasformazione della cometa in tempo reale. Osservarono il ghiaccio trasformarsi in gas. Hanno visto la polvere esplodere nello spazio. Hanno monitorato i cambiamenti nel paesaggio man mano che il caldo si intensificava.
Mai prima d’ora una cometa era stata osservata con tale dettaglio. Le immagini hanno rivelato un corpo robusto e irregolare con forti contrasti nel terreno.
“Il tesoro comprende migliaia di misurazioni e più di 400.000 immagini.”
Anche se la missione si è conclusa nel 2016, il lavoro continua. Tre anni dopo la missione, i ricercatori stanno ancora analizzando i dati. La collezione è enorme. È pubblico. Chiunque può esplorarlo.
I visitatori del database dell’ESA possono navigare sulla superficie della cometa. L’esperienza imita il volo, librandosi a pochi metri sopra la roccia. Rispecchia il viaggio cinematografico trovato nel progetto video di Christian Stangl, The Comet.
Perché questo è importante oggi? Perché quelle 400.000 immagini non sono solo belle foto. Sono registrazioni storiche di un oggetto incontaminato dalla nascita del sistema solare. Ogni misurazione aiuta a perfezionare i nostri modelli di formazione planetaria. Ogni nuvola di gas analizzata aggiunge un pezzo al puzzle delle nostre origini.
I dati restano disponibili. Le domande continuano a essere poste. Le risposte attendono nella statica.
Il ciclo delle notizie non aspetta. Nemmeno tu dovresti.
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