Het gebeurt op Slievenanee. Een winterse dinsdag in februari.
De lokale bevolking sleept zware zakken de Antrim Hills op.
Niet om bomen te planten.
Niet om stenen te leggen.
Ze installeren gigantische buizen wol.
Ja, echte schapenwol.
Stephanie Clokey van de Ulster Farmers’ Union (UFU) noemt het spannend. Ze ziet een nieuwe markt voor boeren die vastzitten aan wol die nauwelijks de scheerkosten dekt.
James Devenney van Ulster Wildlife is het daarmee eens. Hij hoopt dat dit vreemde alternatief werkt.
Jarenlang importeerden we blokken kokosvezels (kokosnootvezels) uit Zuidoost-Azië. Specifiek Indonesië.
Het deed zijn werk. Water tegengehouden. Verminderde erosie. Opnieuw bevochtigde gedegradeerde turf.
Maar het heeft een lange weg afgelegd.
“We brengen het naar het buitenland, wat een aanzienlijke ecologische voetafdruk heeft.”
Dat is de ironie. We repareren het land terwijl we fossiele brandstoffen verbranden om de reparatie over de oceaan te verzenden.
Het idee is dus eenvoudig. Ga lokaal. Ga voor hernieuwbaar. Gebruik wat er al is.
De boomstammen zien eruit als enorme tochtstoppers uit de hel.
Geweven textiel aan de buitenkant. Verpakt fleece aan de binnenkant. Een stevige wollen touwkern om doorzakken te voorkomen.
Elke boomstam weegt anderhalve steen. Ongeveer negen kilo.
Dat klinkt licht. Totdat je een helling in de sneeuw oploopt.
Vergelijk dat eens met de kokosblokken die ze vervangen.
Zeven stenen elk.
Vijfenveertig kilogram geïmporteerde vezels.
Bijna zestig van deze wolcilinders staan nu op de heuvels. Geplaatst door lokale boeren. Geplaatst door grondeigenaren.
Waarom moeite doen?
Omdat de veengebieden van Noord-Ierland falen.
Twaalf procent van het land bestaat uit veengebied. Het zou koolstof moeten vasthouden.
Zesentachtig procent ervan is afgebroken.
In plaats daarvan stoot het koolstof uit.
De wiskunde is lelijk. Restauratie is de enige uitweg, maar traditionele methoden hebben hun eigen prijskaartje. Zowel monetair als ecologisch.
Een vorig jaar gelanceerde Venenstrategie omvat 26 acties.
Het doel? Functionerende ecosystemen in 2040.
Het geeft eerlijk toe dat geld een probleem zal zijn.
Maar misschien lost dit twee vliegen in één klap op.
Geef boeren een reden om hun wol te waarderen. Stop met het als afval te behandelen.
Verander het in een hulpbron voor bedreigde wulpen. Voor de groene hairstreak-vlinder. Voor de gewone hagedis.
De vlinders zijn prioritaire soorten. De steltlopers worden bedreigd.
Dit project zet wol op de kaart en modder daarvoor in de plaats.
Clokey hoopt dat het blijft hangen. Devenney wil dat de CO2-kosten dalen.
Het voelt als samenwerking. Zeldzaam. Succesvol.
Maar zestig logs is een klein begin.
Houdt de wol het? Zal de markt groeien? Of zal de wol gewoon terug in de aarde rotten en de kokosschepen toch achterlaten?
Niemand weet het nog.
We kijken naar de heuvel.
