Koral to nie tylko fantazyjna nazwa skały na dnie oceanu. Jest to największa klasa koelenteratów, licząca około 6500 żyjących gatunków. Jest to ogromna ilość różnorodności biologicznej upakowanej w jedną grupę taksonomiczną. Być może nie zdajesz sobie z tego sprawy, ale 20 z tych gatunków występuje u wybrzeży Niemiec. Są tam już od bardzo długiego czasu. Wiemy także o 5000 wymarłych gatunków kopalnych, które „wędrowały” – a raczej pływały i osiedlały się – w starożytnych morzach.
Nazwa naukowa Anthozoa dosłownie oznacza „kwitnące zwierzęta”. To odpowiedni tytuł. Jasne kolory i złożone kształty imitują kwiaty lądowe. To wizualne podobieństwo myli oko. Zachęca to do zaklasyfikowania ich do flory.
Ale przyjrzyj się bliżej. To rozróżnienie ma znaczenie.
Nie rośliny. Nie kamienie. Kolonie.
Korale przyczepiają się do dna morskiego. Siedzą tam, pozornie bierni, zakorzenieni w podłożu. Ten bezruch jest głównym powodem, dla którego ludzie mylą je z roślinami. Rośliny nie uciekają przed drapieżnikami. To samo dotyczy koralowców.
Różnica polega na biologii. Koralowa „skała” jest w rzeczywistości masywną, rozgałęzioną strukturą złożoną z tysięcy pojedynczych organizmów. Każdy polip to osobne zwierzę. Tworzą kolonię. Działają razem, często w symbiozie z algami, ale jednostką strukturalną jest tkanka zwierzęca, a nie celuloza lub układ naczyniowy.
Tradycyjne kryteria oddzielają zwierzęta i rośliny. Mobilność jest zazwyczaj cechą wyróżniającą. Zwierzęta się poruszają. Rośliny z reguły tego nie robią. Koralowce łamią tę zasadę w swojej dorosłej formie. Są siedzące. Bez wątpienia są to jednak zwierzęta. Żywią się planktonem. Żądają swojej ofiary. Rozmnażają się płciowo. Nie są to silniki fotosyntetyczne, jak algi czy trawy morskie.
A co z biżuterią w twoim pierścionku?
Kiedy widzisz w sklepie jubilerskim głęboką czerwień koralową, patrzysz na szkielet. W szczególności jest to zwapniony egzoszkielet cennych koralowców (Edelkorallen ). To nie są te same delikatne, żywe polipy, które budują rozległe ekosystemy rafowe w wodach tropikalnych. Są to gęste, wolno rosnące organizmy żyjące w głębszych, zimniejszych wodach.
Materiał: węglan wapnia. Solidny. Trwały. Piękny. Ale jest to martwa substancja wyekstrahowana z żywego zwierzęcia.
Dlaczego ta różnica ma znaczenie
Zrozumienie, że koralowce to zwierzęta zmienia sposób, w jaki myślimy o ich ochronie.
- Kruchość : Jeśli złamiesz gałąź koralowca, nie tylko złamiesz gałąź. Zabijacie tysiące pojedynczych zwierząt.
- Symbioza : Większość koralowców budujących rafy zawiera w swoich tkankach zooksantelle (algi). Relacje te pokrywają aż do 90% ich zapotrzebowania energetycznego.
- Zagrożenia : Przebarwienia nie są skutkiem więdnięcia rośliny. To zwierzę, które pod wpływem stresu wydala swoich symbiotycznych partnerów. Koral nie tylko wygląda na chory; on umiera z głodu.
20 gatunków występujących u wybrzeży Niemiec, takich jak koralowiec czarny (Leiopatha ) czy różne ukwiały (bliscy krewni), podkreśla, że nie jest to wyłącznie zjawisko tropikalne. Morza Północne i Bałtyckie mają swoich odpornych, kochających zimno odpowiedników.
Duży obraz
My
