Koralle não é apenas um nome bonito para uma rocha no fundo do oceano. É a maior classe de cnidários, ostentando cerca de 6.500 espécies vivas. É muita biodiversidade agrupada em um grupo taxonômico. Você pode não perceber, mas 20 dessas espécies vivem na costa alemã. Eles estão lá há muito tempo. Também sabemos de 5.000 espécies fósseis extintas que caminharam – ou melhor, nadaram e se estabeleceram – nos antigos mares.
O nome científico Anthozoa significa literalmente “animais floridos”. É um título adequado. As cores vibrantes e as formas complexas imitam as flores terrestres. Essa semelhança visual engana os olhos. É tentador classificá-los como flora.
Mas olhe mais de perto. A distinção é importante.
Não são plantas. Não pedras. Colônias.
Korallen fixa-se ao fundo do mar. Eles ficam ali sentados, aparentemente passivos, enraizados no substrato. Essa imobilidade é a principal razão pela qual as pessoas os confundem com plantas. As plantas não fogem dos predadores. Nem os corais.
A diferença está na biologia. Uma “rocha” de coral é na verdade uma estrutura maciça e ramificada composta por milhares de organismos individuais. Cada pólipo é um animal distinto. Eles são coloniais. Eles trabalham juntos, muitas vezes em simbiose com algas, mas a unidade estrutural é o tecido animal, não a celulose ou os sistemas vasculares.
Os critérios tradicionais separam os animais das plantas. A mobilidade é a característica usual de destaque. Os animais se movem. As plantas geralmente não. Os corais quebram esta regra na sua forma adulta. Eles são sésseis. No entanto, eles são inegavelmente animais. Alimentam-se de plâncton. Eles picam as presas. Eles se reproduzem sexualmente. Eles não são motores fotossintéticos como as algas ou as ervas marinhas.
E as joias do seu anel?
Quando você vê um coral vermelho escuro em uma joalheria, você está olhando para um esqueleto. Especificamente, é o exoesqueleto calcificado de corais preciosos (Edelkorallen ). Estes não são os mesmos pólipos delicados e vivos que constroem vastos ecossistemas de recifes em águas tropicais. São organismos densos e de crescimento lento, encontrados em águas mais profundas e frias.
O material é carbonato de cálcio. Duro. Durável. Lindo. Mas é matéria morta extraída de um animal vivo.
Por que essa distinção é importante
Compreender que corais são animais muda a forma como vemos a sua conservação.
- Fragilidade : Se você quebrar um galho de coral, não estará quebrando um galho. Você está matando milhares de animais individuais.
- Simbiose : A maioria dos corais construtores de recifes hospeda zooxantelas (algas) em seus tecidos. Essa relação fornece até 90% de suas necessidades energéticas.
- Ameaças : O branqueamento não é o murchamento da planta. É um animal que expulsa seus parceiros simbióticos devido ao estresse. O coral não parece apenas doente; está morrendo de fome.
As 20 espécies ao longo da costa alemã, como o coral negro (Leiopatha ) ou várias anêmonas do mar (intimamente relacionadas), destacam que este não é apenas um fenômeno tropical. O Mar do Norte e o Mar Báltico acolhem os seus homólogos resistentes e de água fria.
O panorama geral
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