Раньше считалось, что гиганты не заходили так далеко на юг. По крайней мере, именно этого мы и придерживались.
Мамenchizавриды — странные зауроподы с шеями длиннее школьных автобусов — были буквально «китайской знатью» в поздний юрский период. Uragasaurus kalasinensis меняет эту карту. Палеонтологи в северо-восточной части Таиланда нашли его. Ну, кусочек. Один, поразительно хорошо сохранившийся дорсальный позвонок от основания шеи. Но этого одного кости достаточно, чтобы кричать «Урагасаур» с обрывов.
Оно жил 150–145 миллионов лет назад, когда нынешняя Таиланд всё ещё была частью огромного восточного континентального массива. Слой породы здесь — формация Фу Крадунг — представляет собой речные отложения. Они древние, грязные, но являются одним из лучших хранилищ юрских костей в Юго-Восточной Азии. Эта находка сделана в месте под названием Фу Нуи.
Фоссил, каталогизированный как PRC 461 (подождите, 460? Давайте проверим — да, PRC 460 ), лежит рядом с другими останками зауропод. Эти кости? Они могли принадлежать тому же существу, а могли — умереть рядом несколько часов спустя. Никто не знает. Но этот конкретный позвонок? Он рассказывает ясную историю.
Он имеет признаки. Высокие пневматические структуры в шейных позвонках. Это делает их лёгкими, аэродинамичными по-своему тяжёлому стилю. Он помещает это существо прямо в семейство мамenchizавридов. Не просто рядом, но близко к базе. Ранняя ветвь. Родственник знаменитого Mamenchisaurus, но что-то особенное, что-то более раннее в линии эволюции.
Почему это важно? Потому что до этого находки за пределами Китая были редкими призраками. Шепотом. Это названый вид. Формальная запись. Это предполагает, что фаунистическая связь между Китаем и материковой Юго-Восточной Азией не была разорвана тогда. Динозавры двигались. Они распространялись. Восточноазиатский континентальный массив был достаточно соединён, чтобы эти гиганты могли свободно перемещаться по нему.
Наличие тесно связанных таксонов в Китае подразумевает, что они были не просто соседями. Они были частью одной биологической беседы.
Анализ ставит Uragasaurus как одного из ранних отклоняющихся членов группы. Это интересно. Это означает, что морфологическая вариация — формы, размеры и структуры костей — уже начала проявляться рано. Мы думали, что понимаем филогению, эволюционное положение, но мамenchizавриды всегда были запутанными. Их длинные шеи развивались конвергентно в других линиях, таких как泰坦озавры, что сбивает с толку чтение костей, подобное ДНК.
Это сложно. Но это здесь. В Таиланде.
Команда, возглавляемая доктором Апирутом Нилпанпаном из Университета Махасаракам, утверждает, что это расширяет диапазон. Не просто незначительное смещение. Реальное расширение в материковую Юго-Восточную Азию. Это усложняет биогеографическую историю. Поздняя юра не была закрытым ящиком.
Плавали они? Или ходили по мосту из островов, которые мы больше не видим? Фоссильная запись слишком фрагментарна, чтобы сказать наверняка. Маршруты расселения остаются размытыми.
У нас есть одна хорошая кость. И она меняет географию гигантов. Больше может появиться из сайта Фу Нуи. Скорее всего. Юрские отложения в этой части Азии глубокие. А глубокие означают полные секретов, ожидающих, пока кто-то их раскопает.
