Он был меньше, чем вы думаете. Размах крыльев составлял всего метр — примерно три с половиной фута.
На фоне Кетцалькоатлуса, гигантских птерозавров, которые выглядели так, будто могли поднять в воздух небольшие самолеты, это не впечатляет. Однако Лауэрортер витриотус (Laueropterus vitriotus) крупен для своей конкретной группы — монофенестранов. Это ранняя ветвь птерозавров.
Эти существа были пионерами позвоночных, освоивших полет: они взлетели в небо около 210 миллионов лет назад. Изначально они были крошечными — размером с воробья. Затем их разнообразие резко увеличилось — от миниатюрных до монструозных. Эта новая находка занимает то самое «неудобное» промежуточное положение между ранними экспериментами эволюции и изящными птеродактилоидами позднего периода.
Находка сделана в Баварии (Германия), в 2007 году. Карьер Шаудиберг хранит свои секреты, запертые в основном в известняке. Этот экземпляр происходит из морншеймской формации. Это поздний юрский период, значит, нам перед глазами окаменелость возрастом от 143 до 150 миллионов лет.
Эта находка также редка. Не просто потому, что такие экземпляры трудно отыскать, а из-за того, как она «раскладывается» с научной точки зрения. Структура костей сочетает в себе старые и новые эволюционные признаки.
«Лауэрортер является четвертым не-птеродактилоидным монофенестраном, найденным в Мюльхайме…»
Доктор Дэвид Хон из Университета Квинс-Мари в Лондоне, написавший исследование, опубликованное недавно в журнале PeerJ, взволнован прежде всего необычной статистикой. В знаменитых слоях Золнхофена — обычном месте концентрации юрских окаменелостей — ученые подняли сотни образцов. И нашли Проптеродактилуса только один раз. Может быть.
В Мюльхайме? Всего менее дюжины птерозавров было найдено в общей сложности. И четыре из них — переходные формы монофенестранов? Лауэрортер — лишь самое последнее название в местной группе, куда входят также Скифозаура и Макродактилус. Это плотное скопление видов. Другие регионы молчат. Мюльхайм говорит громко.
Состояние сохранности отличное. Слишком хорошее, чтобы его игнорировать. Слой известняка, серый с белыми прожилками. Череп, челюсть, позвоночник и крылья целы и не искажены. Даже тонкие грудные пластины видны под костями крыла. Никакого сдавливания, никаких разрушений.
Но именно сочетание черт привлекает внимание. У него есть фирменный знак монофенестранов: крупный череп, где ноздря и глазница срослись в одно большое отверстие. По сути, это примитивный признак. Однако кости крыльев короткие. Коротче, чем у более поздних видов. Казалось бы, линия еще не успела окончательно обтечь аэродинамическую форму.
Почему здесь? Почему такая концентрация «не до конца современных» птерозавров? Хон называет это примечательным. Отличительной чертой. Большинство исследователей предполагают, что эти группы исчезали или эволюционировали быстро, но этот слой породы говорит об обратном.
Возможно, они жили здесь иначе. Или, может быть, здесь были другие «смертные ловушки». Точно мы не знаем. У нас есть лишь окаменелость, прекрасно сохранившаяся, показывающая нам мост сквозь время, который мы до сих пор не замечали в полной мере.
Еще одна дыра в нашей истории заполнена. Но небо над Баварией возрастом в 150 миллионов лет остается безграничным и беззвучным.
