Подивіться вгору. Але не на небо над вашою домівкою, а в минуле, за межі людської історії. NASA опублікувало нове зображення, зроблене космічним телескопом «Хаббл». На знімку знято космічний об’єкт, що нагадує червоно-біло-синій феєрверк, що застиг у момент вибуху в День незалежності США. І це не збіг. Зображення приурочили до 250-річчя США. Але це не просто піар-хід. На фото показано кульове зоряне скупчення NGC 6426 — одне з найдавніших, запорошених сферичних хмар зірок, що мешкають у зовнішньому гало нашої Галактики.
Стародавнє скупчення
Кульові скупчення — явище незвичайне. Це щільні, сферичні вузли із зірок, які утримуються разом власною гравітацією. У нашій Чумацькій Дорозі налічується близько 150 таких об’єктів. Подайте їх як скам’янілі літописи, записані світлом.
Зірки в такому скупченні зазвичай формуються з однієї хмари газу, що зхлопнувся під дією гравітації. Загальний батьківський газ, загальний вік. Накопичення NGC 6426 приблизно 13 мільярдів років.
Всесвіту всього 13,7 мільярда років.
Це означає, що скупчення майже таке ж давнє, як сам Всесвіт. Епітет “стародавній” тут не працює. Це погляд на світанок буття.
Колір і температура
Ви бачите червоні та сині крапки. Що вони означають? Це фізика. Проста, сувора фізика. Кольори на знімку «Хаббла» отримані шляхом фільтрації світла у певних діапазонах довжин хвиль. Стандартне оброблення зображень.
Синє світло = коротка довжина хвилі = “гаряче”.
Червоне світло = довга довжина хвилі, змішана з близько інфрачервоного діапазону = “холодніше”.
Просте правило: якщо зірка на знімку синя, вона розжарена. Якщо червона – вона порівняно спокійна.
Зірки з малим вмістом металів
Ось що дивує. Ці зірки мають «низьку металевість». В астрономії під «металами» мається на увазі все, що важче за водень і гелій. Залізо, кисень, золото – тут все це «метали».
NGC 6426 бідний на ці важкі елементи. Він складається переважно з H (водню) та He (гелію). Це може звучати нудно, навіть просто. Але це негаразд. Це відповідає умовам раннього Всесвіту. У ті часи, коли космос був молодим, і важких елементів ще не існувало, матерія була простою. Чистий.
Це скупчення зберегло пам’ять про ту епоху.
Але історія стає ще цікавішою. Астрономи виявили у скупченні дві різні групи зірок із різним хімічним складом.
Чому?
Друге покоління зірок народилося після того, як перше загинуло у жорстоких вибухах.
Перші масивні зірки вибухнули як наднові. Бабах! Вони розкидали по космосу новостворені важкі елементи. Цей збагачений «бульйон» потім зхлопнувся, породивши нові зірки.
Вибухи живлять народження нових зірок. Смерть створює сировину для майбутніх планет і, зрештою, для нас. Без цього хаотичного зоряного насильства не було б каміння, не було б життя. Лише газ.
Все ще в строю
«Хаббл» зробив цей знімок у рамках більшого проекту — дослідження давніх гало галактик. Вчені хочуть не тільки визначити вік, а й зрозуміти, як зростала та еволюціонувала Чумацький Шлях.
Тридцять років на орбіті. “Хаббл” – старий пес, але він продовжує дивувати новими трюками. Він змінив наше уявлення про Всесвіт. Наразі естафету приймають нові інструменти. Космічний телескоп Джеймса Вебба розширює наші горизонти. А космічний телескоп Ненсі Грейс Роман має вийти на орбіту наприкінці липня цього літа, готовий досліджувати космос ще глибше.
Дані продовжують надходити. Зірки залишаються на своїх місцях. Чекаючи на наступний об’єктив, який їх відкриє.
