1 серпня 1968 року NASA прийняло рішення, яке сьогодні видається дивним. Агентство припинило виробництво місячної ракети Saturn V.
Це сталося через технічні несправності. Не через відсутність рішучості. Просто скінчилися гроші.
Гігантський прискорювач уже зробив те, що не вдавалося жодному іншому носію: він доставив астронавтів за межі низької навколоземної орбіти. Він залишався найбільшим і найпотужнішим ракетом-носієм в історії. Але уряду США були потрібні кошти на інші потреби. Насамперед, війна у В’єтнамі ставала надто дорогою. Конгрес, дивлячись на дефіцит бюджету, скоротив майже на 75% фінансування програми “Аполлон”, яке раніше виділив президент Ліндон Джонсон.
Цей удар був сильний.
Коли рішення було остаточно ухвалено, до першої висадки на Місяць залишалося майже рік. Аполлон-11 приземлиться на місячну поверхню лише у липні 1969 року. Однак у NASA вже знали: виробництво має бути зупинено.
Як скорочувалася програма Saturn V
NASA побудувало всього п’ятнадцять ракет Saturn V. 3100 з них здійснили польоти. Дві залишились на стартовому столі.
Останній запуск 1973 року був призначений для висадки на Місяць. Цей політ від початку планувався для місії Apollo 18. Але програму вже урізали. Занадто багато місій, недостатньо бюджету. Тож носій перенаправили для запуску першої американської космічної станції Skylab. На цій фінальній гігантській ракеті стартувала станція.
Подумайте про ці дати. Астронавти Apollo 11 ступили на Місяць у липні 1969 року. Виробництво зупинили у серпні 1968 року. Агентство вивело з ладу свій головний інструмент, поки найзнаменитіша місія в історії ще тільки готувалася.
Без постійного надходження важких носіїв NASA не могло продовжувати роботу. Запаси було обмежено. Останній Saturn V з астронавтами на борту стартував у 1972 році з екіпажем Apollo 17. Це була остання висадка на Місяць.
Минуло понад півстоліття, перш ніж запустили інший ракетний носій такого класу. Space Launch System (SLS) вперше вивів на орбіту апарат Artemis I у 2022 році. До квітня 2026 року він вивів на траєкторію обльоту Місяця астронавтів Artemis II.
Справжня ціна місячної програми
Щоб зрозуміти причини, слід подивитися на фінансові звіти. NASA витратило на сімейство ракет Saturn приблизно 9,4 мільярда доларів.
У цю суму входять легші щаблі Saturn I та Saturn IB. Покриті всі витрати на розробку та всі запуски. У сучасних грошах це близько 118 мільярдів доларів.
Це величезна сума для програми, яка тривала менше десяти років.
Рішення зупинити виробництво 1968 року через витрати ознаменувало кінець місячної програми «Аполлон» протягом року до висадки Apollo 11.
Це звучить як раціональне фіскальне рішення. Скоротити витрати там, де вони найменш болючі. Але це означало передчасне зупинення місячної програми. Або принаймні примус використовувати кожен залишок ресурсів у поточному графіку.
Останній носій Saturn IB, а не важка п’ятірка, запустив у 1975 місію «Аполлон-Союз». Спільний політ із Радянським Союзом. Рукостискання на орбіті. То справді був акуратний фінал хаотичного десятиліття.
А ось важкі ракети? Вони зникли.
Протягом 54 років нічого подібного не було. Ми створили комерційні пілотовані кораблі. Ми створили багаторазові носії. Але в нас не було прямого замінника місячної ракети Saturn V. Поки що.
Програма Artemis повертає їх. Повільно. Дорого. Битви за бюджети не зникли; вони просто перемістилися нового рівня. Змінилася політична воля.
Чи дійсно потрібна світові ще одна місячна місія?
Швидше за все, так. Але чи отримає вона той самий гігантський носій? Чи спробують побудувати щось дешевше, швидке та менш потужне?
Це покаже час. Space Launch System дійсно тяжкий. Але чи є він наступником Saturn V чи просто відповіддю інше питання?
Ми дізнаємось, коли знову запаляться двигуни.
