Am 1. August 1968 tätigte die NASA einen Anruf, der rückblickend immer noch seltsam wirkt. Sie stellten die Produktion der Mondrakete Saturn V ein.
Das lag nicht daran, dass die Maschine kaputt war. Es lag nicht daran, dass ihnen der Wille fehlte. Es lag daran, dass das Geld ausgegangen war.
Der riesige Booster hatte bereits geschafft, was kein anderes Fahrzeug konnte. Es beförderte Astronauten über die erdnahe Umlaufbahn hinaus. Sie galt als die größte und stärkste Rakete der Geschichte. Aber die US-Regierung brauchte Geld für andere Dinge. Insbesondere der Vietnamkrieg wurde teuer. Der Kongress befasste sich mit dem Haushaltsdefizit und kürzte fast 75 Prozent der Mittel, die Präsident Lyndon B. Johnson für das Apollo-Programm vorgesehen hatte.
Dieser Schnitt tat weh.
Als die Entscheidung fiel, war der erste Moonwalk noch fast ein Jahr entfernt. Apollo 11 würde die Mondoberfläche erst im Juli 1969 berühren. Doch die NASA wusste bereits, dass die Grenze dort enden würde.
Wie das Saturn-V-Programm schrumpfte
Insgesamt baute die NASA fünfzehn Saturn-V-Raketen. Sie flogen dreizehn davon. Zwei blieben auf dem Pad.
Der letzte Start im Jahr 1973 war nicht für eine Mondlandung gedacht. Dieser Flug war ursprünglich Apollo 18 zugeordnet. Das Programm wurde jedoch bereits gekürzt. Zu viele Missionen, nicht genug Budget. Also haben sie den Booster umgeleitet, um Skylab zu starten. Bei diesem letzten Riesenstart ging Amerikas erste Raumstation in die Luft.
Denken Sie über diesen Zeitplan nach. Die Apollo-11-Astronauten betraten im Juli 1969 den Mond. Die Produktion wurde im August 1968 eingestellt. Die Agentur stellte ihr wichtigstes Instrument ein, während die berühmteste Mission überhaupt noch geplant wurde.
Ohne einen stetigen Nachschub an Schwerlastraketen könnte die NASA nicht einfach weitermachen. Sie hatten einen begrenzten Vorrat. Die letzte Saturn V zur Beförderung von Astronauten flog 1972 mit der Besatzung von Apollo 17. Das war der letzte Mondschuss.
Es dauerte mehr als fünf Jahrzehnte, bis eine weitere Rakete dieses Kalibers startete. Im Jahr 2022 erfolgte schließlich der Spatenstich für das Space Launch System auf Artemis I. Bis April 2026 beförderte es Artemis-II-Astronauten im Vorbeiflug.
Die wahren Kosten eines Fluges zum Mond
Sie müssen sich das Hauptbuch ansehen, um zu verstehen, warum das passiert ist. Die NASA gab ungefähr 9,4 Milliarden US-Dollar für die Saturn-Fahrzeugfamilie aus.
Diese Zahl umfasst die kleineren Stufen Saturn I und Saturn IB. Es deckt die gesamte Entwicklung und alle Markteinführungen ab. In heutigen Dollars sind das ungefähr 118 Milliarden Dollar.
Das ist eine enorme Summe für ein Programm, das weniger als ein Jahrzehnt dauerte.
Die Entscheidung, die Produktion im Jahr 1968 aus Kostengründen einzustellen, bedeutete das Ende des Apollo-Mondprogramms ein Jahr vor der Landung von Apollo 11.
Es klingt nach einer rationalen finanzpolitischen Entscheidung. Sparen Sie dort, wo es am wenigsten weh tut. Aber es bedeutete, dass das Mondprogramm vorzeitig eingestellt werden musste. Oder es zumindest dazu zwingen, den letzten Zentimeter des verbleibenden Kraftstoffs in der Pipeline zu verbrauchen.
Der letzte Saturn IB, nicht der große V, startete 1975 das Apollo-Sojus-Testprojekt. Eine gemeinsame Mission mit den Sowjets. Ein Händedruck im Orbit. Es war eine schöne Verbeugung vor einem chaotischen Jahrzehnt.
Aber die großen Raketen? Gegangen.
54 Jahre lang gab es nichts Vergleichbares. Wir haben kommerzielle Mannschaftsfahrzeuge gebaut. Wir haben wiederverwendbare Booster gebaut. Aber wir hatten keinen direkten Ersatz für die Mondrakete Saturn V. Bisher.
Artemis bringt sie zurück. Langsam. Teuer. Die Budgetkämpfe sind nicht verschwunden; Sie sind gerade in eine andere Phase übergegangen. Auch der politische Wille hat sich verändert.
Braucht die Welt wirklich eine weitere Mondmission?
Wahrscheinlich ja. Aber wird es die gleiche Riesenrakete bekommen? Oder werden sie versuchen, etwas billigeres, schnelleres und weniger leistungsstarkes zu bauen?
Das bleibt abzuwarten. Das Space Launch System ist schwer, ja. Aber ist es der Nachfolger von Saturn V oder nur eine andere Antwort auf eine andere Frage?
Wir werden es nicht wissen, bis die Motoren wieder zünden.
