1 августа 1968 года NASA приняло решение, которое сегодня кажется удивительным. Агентство прекратило производство лунной ракеты Saturn V.
Это произошло не из-за технических неисправностей. Не из-за отсутствия решимости. Просто закончились деньги.
Гигантский ускоритель уже совершил то, что не удавалось ни одному другому носителю: он доставил астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты. Он оставался самым большим и мощным ракетом-носителем в истории. Но правительству США потребовались средства на другие нужды. В первую очередь, война во Вьетнаме становилась слишком дорогой. Конгресс, глядя на дефицит бюджета, сократил почти на 75% финансирование программы «Аполлон», которое ранее выделил президент Линдон Джонсон.
Этот удар был сильным.
Когда решение было окончательно принято, до первой высадки на Луну оставалось почти год. Аполлон-11 приземлится на лунную поверхность лишь в июле 1969 года. Однако в NASA уже знали: производство должно быть остановлено.
Как сокращалась программа Saturn V
NASA построило всего пятнадцать ракет Saturn V. thirteen из них совершили полеты. Две остались на стартовом столе.
Последний запуск в 1973 году не был предназначен для высадки на Луну. Этот полет изначально планировался для миссии Apollo 18. Но программу уже урезали. Слишком много миссий, недостаточно бюджета. Поэтому носитель перенаправили для запуска первой американской космической станции Skylab. На этой финальной гигантской ракете стартовала станция.
Подумайте об этих датах. Астронавты Apollo 11 ступили на Луну в июле 1969 года. Производство остановили в августе 1968 года. Агентство вывело из строя свой главный инструмент, пока самая знаменитая миссия в истории еще только готовилась.
Без постоянного поступления тяжелых носителей NASA не могло продолжать работу. Запасы были ограничены. Последний Saturn V с астронавтами на борту стартовал в 1972 году с экипажем Apollo 17. Это была последняя высадка на Луну.
Прошло более полувека, прежде чем запустили другой ракетный носитель подобного класса. Space Launch System (SLS) впервые вывел на орбиту аппарат Artemis I в 2022 году. К апрелю 2026 года он вывел на траекторию облета Луны астронавтов Artemis II.
Истинная цена лунной программы
Чтобы понять причины, нужно посмотреть на финансовые отчеты. NASA потратило на семейство ракет Saturn примерно 9,4 миллиарда долларов.
В эту сумму входят более легкие ступени Saturn I и Saturn IB. Покрыты все расходы на разработку и все запуски. В современных деньгах это около 118 миллиардов долларов.
Это огромная сумма для программы, длившейся менее десяти лет.
Решение остановить производство в 1968 году из-за затрат ознаменовало конец лунной программы «Аполлон» за год до высадки Apollo 11.
Это звучит как рациональное фискальное решение. Сократить расходы там, где они наименее болезненны. Но это означало преждевременную остановку лунной программы. Или, по крайней мере, принуждение использовать каждый остаток ресурсов в текущем графике.
Последний носитель Saturn IB, а не тяжелая пятерка, запустил в 1975 году миссию «Аполлон-Союз». Совместный полет с Советским Союзом. Рукопожатие на орбите. Это был аккуратный финал хаотичного десятилетия.
А вот тяжелые ракеты? Они исчезли.
В течение 54 лет ничего подобного не было. Мы создали коммерческие пилотируемые корабли. Мы создали многоразовые носители. Но у нас не было прямого заменителя лунной ракеты Saturn V. Пока что.
Программа Artemis возвращает их. Медленно. Дорого. Битвы за бюджеты не исчезли; они просто переместились на новый уровень. Изменилась и политическая воля.
Действительно ли миру нужна еще одна лунная миссия?
Скорее всего, да. Но получит ли она тот же гигантский носитель? Или попытаются построить что-то более дешевое, быстрое и менее мощное?
Это покажет время. Space Launch System действительно тяжелый. Но является ли он преемником Saturn V или просто ответом на другой вопрос?
Мы узнаем, когда снова зажгутся двигатели.
