Mise Artemis II neskončila jen tak. Neuvěřitelnou rychlostí se zřítila do atmosféry své domovské planety.
- dubna 2026 vtrhla na zemskou oblohu kosmická loď Orion. Jel rychlostí přibližně 40 000 kilometrů (25 000 mil) za hodinu. Tato rychlost promění vzduch v troubu. Tření vytvářelo intenzivní teplo, což zvýšilo teplotu uvnitř pláště lodi na přibližně 2 760 stupňů Celsia (5 000 stupňů Fahrenheita).
Atmosférický návrat je možná nejnebezpečnější součástí každého kosmického letu. Pokud uděláte ve výpočtech byť jen zlomek chyby, vyhoříte. Pokud je vstupní úhel příliš strmý, zemřete na přetížení. Pokud je úhel příliš mělký, odrazíte se od atmosféry jako kámen na vodě a už se nevrátíte.
NASA musela všechny tyto proměnné vzít v úvahu s velkou přesností.
Proč si Artemis II vybral jinou cestu
Tepelný štít je jediná věc, která dělí posádku od popálení. Během zkušebního letu bez posádky Artemis I vykazovala obrazovka známky poškození. Prasklo to. Byl ohořelý. Poškození vypadalo děsivě.
Ale inženýři provedli výpočty. Došli k závěru, že obrazovka fungovala v bezpečných mezích i přes kosmetické a strukturální poškození. Údaje potvrdily, že materiál zatížení odolal.
U Artemis II se však NASA rozhodla neopakovat přesně stejný profil trajektorie. Změnili dráhu letu. Udělal to chladnější.
Proč? Strmější úhel snižuje dobu špičkového tření. Snižuje celkové tepelné zatížení tepelného štítu, což umožňuje lodi rychleji procházet atmosférou, než aby po dlouhou dobu klouzala horními vrstvami. Jednalo se o vypočítané riziko, které upřednostňovalo ochranu před přenosem tepla před jinými faktory.
Rádiové rušení
Byl tu další problém, se kterým se pozemní operátoři museli potýkat. Během období vrcholného ohřevu se kolem kosmické lodi vytvoří plazmový obal. Tento oblak ionizovaného plynu vzniká intenzivním třením při vstupu do atmosféry.
Blokuje rádiové vlny.
Během několika minut ztratil Orion kontakt. Posádka zůstala ve tmě a řítila se přehřátým prostředím bez hlasové komunikace se Zemí. Toto „rádiové rušení“ je známým fenoménem pro návratová vozidla, ale zůstává jedním z nejvíce stresujících aspektů leteckého inženýrství. Musíte věřit svým přístrojům, tepelnému štítu a trajektorii. Nemůžeš žádat o pomoc.
Pomalý pád
Jakmile se plazma rozptýlila a tepelný štít vykonal svou práci, začala skutečná práce na zpomalení.
Orion padal oblohou a rychle ztrácel rychlost. Ve výšce asi 563 kilometrů (350 mil) dosáhlo zpomalení úrovně, při které bylo možné rozmístit padáky.
Neotevřely se všechny najednou. Systém využíval 11 padáků, které se otevíraly v různých fázích pro kontrolu zatížení konstrukce a cestujících. Jedná se o kaskádovou sekvenci navrženou tak, aby postupně rozptýlila kinetickou energii.
V době, kdy kapsle vstoupila do Tichého oceánu, už to nebyla ohnivá kulka. Jela rychlostí pouhých 27 kilometrů (17 mil) za hodinu. Měkké přistání.
Tepelný štít pohltil oheň. Padáky dostaly zásah. Posádka přežila. Ale tento proces zůstává připomínkou toho, jak
