Horký. Ve tmě, pod kilometry skály, by se to nečekalo, ale zemské jádro hoří zuřivostí. Asi před 4,5 miliardami let byla planeta pouhou roztavenou hmotou. Na dně se usadily těžké látky – železo a nikl. Gravitace vše vyřešila.
To, co dnes zůstává v centru, je husté a násilné.
Dvě vrstvy tepla
Jádro není jediné kóma. Je rozdělena do dvou zón. Za prvé, tekutá vnější kůra začíná asi 1 800 mil (asi 2 900 km) pod vašima nohama. Rozkládá se na dalších 1400 mil (asi 2250 km). Pak přichází na řadu tvrdé vnitřní jádro. Tento monstrum leží hlouběji, začíná v hloubce 3 200 mil (asi 5 150 km). Jeho poloměr? Asi 758 mil (1220 km).
Tak. jak je horko?
Vědci tuto hodnotu odhadují jako bod varu povrchu hvězdy. Hovoříme o 9000-10000 stupních Fahrenheita (zhruba 5000-5500 °C). Toto je hranice mezi vnitřní pevnou koulí a okolní kapalnou „oceánskou“ hmotou.
Vrtali jsme tam? Ne.
V této hloubce je nemožné získat vzorek horniny. Místo toho hádali. Vzdělaný odhaduje. Výpočty jsou založeny na stlačování železa v laboratořích, dokud se nezačne chovat jako tlak v hlubinách Země. Studují také meteority, analyzují jejich složení, aby našli vodítka o tom, z čeho se naše planeta skládá.
Pomáhají seismické vlny. Jak prolétají Zemí, ohýbají se. Někdy zmizí. Tyto změny fyzikům říkají, že jádro je složeno převážně ze železa – asi 85 % – s přimícháním některých lehčích slitin.
To je teplotní paradox.
Na povrchu se železo taví při 2800 °F (asi 1540 °C). Zní to ovladatelně, že? Ne pod tlakem. Quentin Williams, fyzik z Kalifornské univerzity v Santa Cruz, poukazuje na „obrovské tlaky“ uvnitř. Vysoký tlak zvyšuje bod tání. Takže i když je vnitřní jádro neuvěřitelně horké, zůstává pevné, protože ho váha překrývajících vrstev stlačuje. To je paradox. Pevný rozžhavený kámen.
Aby to vědci dokázali, používají diamantový svěrák. Vmáčknou částečku železa mezi nabroušené diamanty. Poté jej ozařují lasery. Jiní výzkumníci bombardují železo rázovými vlnami ve snaze replikovat tento hluboký zemský tlak. Data jsou vynesena do grafů. Extrapolováno. Čísla spadají do rozsahu 10 000 stupňů.
“Do určité míry,” připouští Shichun Huang z univerzity Sunjatsen, “to, co víme…, jsou jen vzdělané odhady.” Krystalizační vzorce? Stále záhadou.
Dědictví ohně
Odkud se bere teplo? Většinou z minulosti.
Když se zformovala Země, gravitace vše stiskla dohromady. Tato potenciální energie se proměnila přímo v teplo, říká Huang. Pak do nás narazil kámen velikosti Marsu. Výložník. Ještě více tepla.
K tomu mohou přispět i radioaktivní prvky. Draslík, uran, thorium – časem se rozkládají a uvolňují teplo. I když otázka, zda existují tam, v hloubce, zůstává diskutabilní.
Jde o to, že jsme se neochladili jako naši ostatní skalní sousedé ve sluneční soustavě. Williams to říká otevřeně:
“Nejsme moc dobří v chlazení.”
Zachovali jsme primární oheň.
Proč je to pro vás důležité? Protože bez tohoto tepla magnetické pole zaniká. Tekuté železo bublání ve vnější kůře vytváří štít, který blokuje smrtící větry slunečních větrů. Navíc se pohybuje desková tektonika. Plošiny se pohybují. Živiny stoupají na povrch. Život si najde cestu.
“Pokud vám záleží na životě, musíte se podívat dovnitř,” říká Juan.
Přežíváme tak, že se opíráme o ohnivou pec, kterou nikdy nenavštívíme. Vře se. Ona chrání. Jen na ní sedíme a předstíráme, že je to normální.
