Kamele werden seit langem als die Schiffe der Wüste bezeichnet. Dieser Titel geht davon aus, dass die Wüste ein Ort ist, durch den Ihr Schiff navigieren kann. Doch in Teilen Afrikas hat sich die Hitze verändert. Es ist nicht mehr nur heiß. Es ist feindselig. Selbst die widerstandsfähigsten Tiere der Erde knicken unter der Last der steigenden Temperaturen ein.
Nehmen wir die Afar-Region im Nordosten Äthiopiens. Es ist einer der trockensten und heißesten Orte auf dem Planeten. Nomaden treiben hier Kamelkarawanen und schleppen Salz über den brennenden Sand. Für Ali Umer, der in Semera 500 Kamele verwaltet, ist die Veränderung persönlich und schmerzhaft.
„Ich kann sehen, wie meine Kamele leiden“, sagte er der BBC.
Er sieht Blasen an ihren Füßen. Er sieht, wie seine Augen tränen. Der heiße Sand verbrennt ihre Haut und streift ihnen die Haare ab. Doch der körperliche Schmerz ist erst der Anfang. Letzten Monat verlor er acht Kälber durch die Hitze. Acht. Das ist keine Statistik; das ist eine Familie.
„Sogar der Wind, der früher kühle Luft brachte, trägt jetzt Wärme.“
Die Luft bläst nicht mehr. Es drückt nach unten.
Umer bildet sich nichts ein. Wissenschaftler, Tierärzte und Sozialarbeiter sehen alle das gleiche Muster: Stress, Dehydrierung, Müdigkeit, Krankheit. Die Kamele sind nicht nur unbequem; sie sterben.
Wie der Klimawandel Kamele zu Opfern macht
Warum sterben Kamele jetzt, wo sie doch Jahrtausende überlebt haben? Die Antwort liegt in der Geschwindigkeit und Intensität der aktuellen Hitzewellen.
Kamele sind auf Wärme ausgelegt. Sie tolerieren Temperaturen bis etwa 40 °C (104 °F), indem sie ihre Körpertemperatur schwanken lassen. Dadurch wird Schwitzen vermieden. Ihr dickes Fell blockiert die Sonneneinstrahlung. Ihr Urin ist konzentriert; Ihr Kot ist trocken. Sie sparen jeden Tropfen Wasser. Es ist eine Meisterklasse im Überleben.
Aber der Planet überschreitet diese Komfortzone.
In Nordafrika und am Horn von Afrika, wo 80 % der Dromedarkamele der Welt leben, haben sich die Regeln geändert. Dürre und extreme Hitze haben viele Bauern dazu gezwungen, auf Kamele umzusteigen, weil das Vieh den Bedingungen nicht gewachsen ist. Jetzt können selbst die Kamele der Hitze nicht mehr standhalten.
Dr. Mohammed Bengoumi von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen stellt fest, dass die Sommertemperaturen in der Sahara häufig 50 °C überschreiten. Das liegt außerhalb der biologischen Toleranz.
„In vielen Teilen der Sahara erhöhen die Sommertemperaturen … das Risiko einer schweren Hitzebelastung“, sagte Bengoumi.
Die Wärme bleibt nicht nur auf der Haut. Es gelangt hinein. Professor Abdelmadjid Chehma, der Kamele in Algerien untersucht, fand heraus, dass anhaltende Hitze über 41 °C bis 45 °C Zellen direkt angreift.
Das Immunsystem bricht zusammen. Weiße Blutkörperchen werden beschädigt. Sie können sich nicht selbst reparieren. Sie zerstören sich selbst.
Der Stoffwechsel wird verlangsamt, um die innere Hitze zu reduzieren. Das Tier hört auf zu fressen. Es wird lethargisch. Müdigkeit setzt ein. Die Milchproduktion sinkt. Die Reproduktion schlägt fehl.
Es handelt sich um einen langsamen, systemischen Shutdown.
Welche Regionen sind am stärksten von Dürre und Kamelsterblichkeit betroffen?
Die Krise ist nicht einheitlich, aber sie ist weit verbreitet.
Somalia verzeichnet einige der stärksten Rückgänge. Eine im Juni veröffentlichte Studie ergab, dass dürrebedingte Sterblichkeit eine weit verbreitete Krise darstellt. Fast 46 % der Haushalte, die Kamele halten, meldeten Verluste. In Sool erreichte die Sterblichkeitsrate 73 %. Das ist katastrophal.
Äthiopien spiegelt diesen Trend wider. Eine Studie aus dem Jahr 2025, die auf der Wahrnehmung von Hirten in Südäthiopien basiert, bestätigte, dass Klimaschwankungen die Gesundheit, Produktivität und Fortpflanzungsleistung der Herden zerstören.
Auch Kenia spürt die Belastung. Im Kreis Marsabit an der Grenze zu Äthiopien meldet der Veterinärbeamte Hassan Nuya Guyo einen Anstieg der Todesfälle um 15 % in den letzten zwei Jahren.
„Hyperthermie führt zu Mehrfachinfektionen“, erklärte er. Die Hitze schwächt die Tiere, dann macht eine Infektion Schluss.
Algerien weist deutliche saisonale Spitzen auf. Sommerliche Hitzewellen führen zu einem deutlichen Anstieg der Todesfälle. Die Zeitreihenanalyse zeigt, dass das Muster unbestreitbar ist und sich beschleunigt.
„Die beispiellose Intensität der aktuellen Hitzewellen … macht dieses historisch widerstandsfähige Tier zum Klimaopfer.“
Warum Tierärzte einen Anstieg von Krankheiten und Mortalität feststellen
Es ist nicht nur die Hitze. Es ist die Hitze und alles andere, was kaputt geht.
Dürre tötet die Vegetation. Weniger Gras bedeutet weniger Nahrung. Weniger Wasser bedeutet weniger Flüssigkeitszufuhr. Wenn man die Grundlagen wegnimmt, versagt der Körper.
Aber es gibt noch eine andere Ebene. Unzureichende Veterinärdienste. Schlechtes Tiermanagement. Diese Faktoren verursachen zwar keine Hitze, aber sie machen sie tödlich.
Experten weisen darauf hin, dass die Dürre 2021–22 vor allem durch hohe Temperaturen verursacht wurde. Extreme Hitze verdunstet Wasser aus Böden und Pflanzen und trocknet die Umwelt weiter aus. Es entsteht eine Rückkopplungsschleife der Trockenheit.
In einigen Teilen Somalias sind die Wasserpreise um 2.000 % gestiegen. Wer kann bezahlen? Die Hirten bluten gleichzeitig Geld und Tiere aus.
Das Horn von Afrika erholte sich bereits von der schlimmsten Dürre in der Geschichte (2020–2023). Nun kommt es zu einer weiteren Runde harter Bedingungen. Wohltätigkeitsorganisationen wie Oxfam warnen, dass die Erholung fragil sei und durch die aktuelle Hitze erschüttert werde.
Wohin führt dieses Problem für afrikanische Nutztiere?
Die Weltorganisation für Meteorologie verfolgt dies genau. Nordafrika verzeichnete die schnellste Erwärmung aller Subregionen: 0,43 °C pro Jahrzehnt zwischen 1991 und 1991.
Länder in der Region meldeten im Jahr 2024 Temperaturen über 50 °C. Das ist keine Prognose. Es ist die aktuelle Realität.
Hitzewellen nehmen zu, mit deutlich steigender Tendenz. Sie werden zur Norm und nicht zur Ausnahme.
Für Hirten wie Ali Umer sieht die Zukunft düster aus. Er befürchtet, dass ein Ausbruch jederzeit seine erwachsenen Kamele treffen könnte. Die Jungen sind schon weg. Die Erwachsenen sind als nächstes dran.
Prof. Chehma sieht das gleiche Endergebnis. Hirten verlassen die nördlichen Regionen endgültig. Sie können die Viehhaltung dort nicht länger aufrechterhalten. Die Hitze hat das Land für diese Lebensform unbewohnbar gemacht.
Kamele sollten die letzte Verteidigungslinie gegen die Wüste sein. Sie sollten die Dürreperioden überdauern.
Aber die Wüste hat sich verändert. Die Hitze ist zu stark. Die Zellen brechen. Die Milch trocknet aus. Die Kälber überleben nicht.
Wir beobachten, wie aus einem Tier, das einst als unantastbar galt, ein Klimaopfer hervorgeht. Was passiert, wenn das Schiff sinkt?
