El calor aumenta. El agua se expande. Aviso de satélites.
Un cambio climático masivo se está gestando bajo las olas del Pacífico. Ya no estamos adivinando al respecto. La NASA y sus socios ven cómo el océano se hincha ante sus ojos.
El Niño hizo su reaparición oficial en junio de 2025. Espera, en realidad en junio de 2026. El tiempo pasa rápido o lento dependiendo de la cantidad de café que hayas tomado. La NOAA confirmó el evento el 1 de junio… no, el 11 de junio. Después de que las temperaturas del mar se mantuvieran al menos medio grado Celsius más cálidas de lo normal durante meses. Ese es el umbral técnico. Pero las agencias espaciales vieron que se avecinaban problemas semanas antes de que se cumpliera esa fecha.
Ver el calor desde grandes altitudes
La señal no es sólo el aire caliente golpeando tu piel mientras caminas por la playa. Es más profundo.
Sentinel-6 Michael Freilich mira hacia abajo desde la órbita. Este esfuerzo conjunto del equipo espacial NASA-Eur rastrea la altura física del océano. ¿Por qué? El agua tibia ocupa más espacio que el agua fría. Es física básica. Cuando se acumula calor en el Pacífico central, la superficie del mar literalmente se eleva.
Rojo en el mapa. Niveles elevados.
¿Azul? Más bajo. Casi normal permanece blanco.
Los científicos eliminaron el ruido estacional y los cambios de marea a largo plazo causados por el propio calentamiento global. Querían ver el pulso crudo de la tormenta. Lo que quedó estaba claro. El agua crecía cada vez más.
La combinación de ondas Kelvin
Esto no sucedió de la noche a la mañana. Es una construcción lenta.
En la primavera de 2026 se produjeron grandes pulsos de calor que se desplazaron hacia el este a través del ecuador. Ondas Kelvin. Lleva el nombre de un físico, no de una cadena hotelera. Estas ondas actúan como luces de alerta temprana para la formación de El Niño. Suelen aparecer cuando los vientos alisios toman un descanso. O peor aún, cuando se reviertan.
Normalmente esos vientos empujan el agua cálida hacia el lado occidental. Lo acumulan en Asia. ¿Cuándo cesa la brisa? Ese calor retrocede. Hacia las Américas. Como una marea bajando. Sólo que más caliente.
Una manta más profunda
He aquí por qué esta medida específica es tan importante.
Una fina capa de agua superficial cálida puede evaporarse o ser agitada por tormentas en un día. Pero estas ondas Kelvin redujeron el calor. Empujaron la termoclina (el límite entre aguas cálidas y poco profundas y aguas profundas y frías) más bajo el agua.
Piense en ello como poner una pesada manta de lana sobre el océano. Uno grueso. Difícil de quitarse de encima. Difícil de interrumpir.
Este profundo embalse alimenta a la bestia de El Niño por más tiempo. Le da resistencia. Básicamente, el océano se está cubriendo de calor. Lo que significa que el agua más fría no puede subir fácilmente desde abajo a lo largo de la costa del Pacífico de América del Sur. Se suprime el afloramiento. El ciclo se bloquea.
1997 Llamando…
Entonces, ¿estamos condenados a repetir la historia?
Séverine Fournier observa atentamente los datos. Es investigadora del JPL y trabaja directamente en Sentinel-6. El 8 de junio, el Pacífico occidental se parecía terriblemente al verano de 1997. ¿Recuerdas ese año? Uno de los fenómenos de El Niño más violentos jamás registrados.
“Por ahora, parece grande”.
Pero no entre en pánico todavía. 2026 no es 1997 en repetición. El este estaba rezagado. En junio, en comparación con hace treinta años, habían llegado al lado estadounidense menos ondas Kelvin. Todavía se estaba poniendo al día.
Sin embargo, se avecinan más olas de calor. Hacia el este. Todavía reuniendo fuerzas.
¿2026 rivalizará con el monstruo histórico del 97? Nadie lo sabe. Tal vez. Probablemente. El océano y la atmósfera están a punto de empezar a discutir. Y el clima se verá afectado.
La propia Fournier lo dijo: Más de lo que hubiera dicho hace una semana.
Necesitaremos más semanas mirando las estrellas. Y al agua hinchada debajo de ellos. Para saber hacia dónde se dirige esto.
