No fue Phebalium nottii. Estaba escondido allí mismo. Durante más de 100 años, los botánicos observaron este arbusto de color rosa brillante en el noreste de Nueva Gales del Sur y vieron las especies familiares que ya conocían.
Estaban equivocados.
Los investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra finalmente lo resolvieron. Lo llamaron Phebalium banyabza. Una especie distinta. En peligro. Confinado a una pequeña porción de la costa noreste. El error no es sólo académico; alteró los datos de conservación durante un siglo.
Cómo empezó el error
Paul Sheringham trabaja con el Departamento de Cambio Climático. Recogió una muestra al norte de Grafton. Pensé que era rutinario. Otro nottii avistamiento.
Luego la muestra pasó al herbario de la UNE.
Algo se sintió mal. La morfología no coincidía con la etiqueta. Plant ID es la base para salvar la naturaleza. Si lo etiqueta mal, juzgará mal el tamaño de la población. Juzgas mal las amenazas. Se pierde por completo la protección legal.
Rasgos físicos. Prueba de ADN.
El profesor emérito Jeremy Bruhl y el Dr. Ian Telford lo describen como encantador. Menos de dos metros de altura. Impresionantes flores rosadas y oxidadas desde finales del invierno hasta la primavera. Sin embargo, lo bonito no es suficiente para una nueva especie. Necesitas pruebas.
El ADN hizo el trabajo pesado. El Dr. Sangay Dema, entonces estudiante de doctorado, realizó las comprobaciones moleculares. El código decía distinto.
Los detalles físicos lo respaldaban.
“El espécimen presentaba cálices densamente peludos… lóbulos del cáliz más grandes y semillas más grandes”. – Dr. Telford
Números concretos
Entonces ¿cuántos hay? No muchos.
Dos ubicaciones. Eso es todo.
- Sitio 1: 466 plantas
- Sitio 2: 502 plantas maduras
Menos de mil en total. Las amenazas se acumulan en su contra. Demasiado fuego. Sequía. Ganado. ¿Y el peor? No rebrota del suelo después de la quema. Depende de las semillas. Si la quemas cada temporada, el banco de semillas nunca se vuelve a llenar. El reloj se detiene.
Por qué importa el nombre
Banyabba. El nombre honra al pueblo de las Primeras Naciones Bandjalag. Nombrarlo lo coloca en el mapa de la ley. Aparece como especie amenazada según la ley de Nueva Gales del Sur. La visibilidad impulsa la política.
El profesor Bruhl dice que colaboraciones como esta alimentan directamente los programas gubernamentales. “Salvar nuestra especie” obtiene datos reales en lugar de conjeturas.
Pero no se limitaron al papel.
Los horticultores del Jardín Botánico Nacional de Australia han propagado la planta. Está en su colección viva ahora. Incluso podrían ponerlo a la venta en guarderías. Si los jardineros pueden comprarlo legalmente, menos personas lo cazarán furtivamente en su hábitat natural.
La revisión continúa. El complejo nottii todavía se está resolviendo en el herbario. ¿Qué más nos perdimos al mirar la planta equivocada?
DOI: 10.751/telopea22637
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