Le soleil n’explosera pas. Ça ne fera pas exploser.
Au contraire, ça gonfle. Style géante rouge, engloutissant les planètes intérieures. Mercure, Vénus, la Terre ? Disparu.
Ou peut-être pas entièrement terrestre, mais définitivement cuit.
Mais qu’en est-il des bords extérieurs ?
Des chercheurs viennent d’observer une naine blanche située à 80 années-lumière et ont découvert une planète en orbite autour d’elle.
WD 1856b.
C’est énorme. Lourd. Un sac à gaz géant avec une atmosphère épaisse de méthane et de brume.
Nous regardons généralement en arrière avec des télescopes. L’espace lointain est une histoire ancienne.
C’est différent.
“Nous sommes habitués à regarder en arrière”, a déclaré Ryan J. MacDonald de St Andrews, “mais c’est la première fois que nous regardons vers l’avenir”.
C’est une machine à voyager dans le temps pour l’avenir de notre propre système solaire.
Chaleur à partir de rien
Voici la partie bizarre.
La planète devrait être gelée.
Son étoile est une naine blanche, une enveloppe. Pas de fusion, juste des cendres refroidissantes.
La logique dit que le WD 1856b devrait être suffisamment froid pour briser la pierre.
Ce n’est pas le cas.
Il fait environ 250 degrés Fahrenheit. Assez chaud pour faire bouillir de l’eau si vous la mettez dans une casserole, en gros.
Comment?
Cela n’a pas commencé ici.
Des milliards d’années après la mort de l’étoile, la planète a dérivé vers l’intérieur.
Il a resserré son orbite.
À mesure qu’elle se rapprochait, la gravité de l’étoile morte l’attrapa. Je l’ai pressé. A fléchi son noyau.
Cette friction l’a réchauffé.
Christopher O’Connor, astrophysicien à Northwestern, le qualifie de “l’un des systèmes planétaires les plus bizarres que nous ayons”.
Et il n’exagère pas.
La planète est immense, 4 à 11 fois la masse de Jupiter. L’étoile morte est minuscule, plus proche de la taille de la Terre.
La planète est plus large que l’étoile sur laquelle elle orbite.
Son année dure moins de deux jours terrestres.
Imaginez tourner autour de votre soleil aussi rapidement pendant qu’il se réduit à la taille d’un marbre.
La balance semble-t-elle fausse ?
Pas une supernova
La plupart des étoiles ne forment pas de supernova.
Ils s’éteignent tout simplement.
Ils gonflent en premier. 100 à 1000 fois leur taille normale. Ils mangent leurs voisins.
Ensuite, ils perdent les couches. Laissez un noyau. La naine blanche.
Nous savons que la Terre est dévorée pendant cette phase de géante rouge.
Mais peut-être qu’Uranus survit ? Peut-être Neptune ?
S’ils survivent, est-ce qu’ils traînent simplement ?
Non.
Cette étude montre qu’ils peuvent migrer. Ils peuvent remodeler leur vie une fois la fête terminée.
Le système WD 1856 est en fait un triple système. Deux autres stars traînent dans les parages.
Leur gravité aurait pu pousser cette planète vers l’intérieur avec trois à cinq milliards d’années de retard.
J’ai attendu. Laissez l’étoile refroidir. Puis emménagé.
Pourquoi maintenant ? Pourquoi alors ?
Les données de James Webb donnent le premier aperçu détaillé de ce type d’atmosphère.
Méthane. Brume.
On ne sait toujours pas de quoi est faite cette brume, mais elle est là.
“Nos résultats montrent que la mort stellaire n’est pas”, dit MacDonald, “la fin. Certaines planètes connaissent un après la mort vibrant et vivant de leur étoile.”
Alors qu’est-ce que cela signifie ?
Les zones habitables ne sont pas fixes. Ils ne disparaissent pas lorsque le soleil se couche.
Ils peuvent rouvrir. Bien après que tout le monde soit devenu poussière.
Il suggère des lieux de vie là où on ne s’y attendait pas.
Des mondes fantômes se réveillant dans le noir.
Nous continuerons à chercher avec Webb.
Recherchez-en d’autres.
Peut-être que nos cousins éloignés ont survécu dans la ceinture de Kuiper. Peut-être qu’ils ont eux aussi dérivé vers l’intérieur.
Qu’est-ce qui les attend dans le silence ?
Peut-être juste de la chaleur.
Ou peut-être plus. 🪐
