El sol no explotará. No explotará.
Más bien, se hincha. Estilo gigante roja, envolviendo los planetas interiores. ¿Mercurio, Venus, la Tierra? Desaparecido.
O tal vez no la Tierra del todo, pero definitivamente cocinada.
Pero ¿qué pasa con los bordes exteriores?
Los investigadores acaban de observar una enana blanca a 80 años luz de distancia y han descubierto un planeta que la orbita.
WD 1856b.
Es enorme. Pesado. Una bolsa de gas gigante con una atmósfera espesa de metano y neblina.
Normalmente miramos hacia atrás con telescopios. El espacio profundo es historia antigua.
Esto es diferente.
“Estamos acostumbrados a mirar hacia atrás en el tiempo”, dijo Ryan J. MacDonald de St Andrews, “pero esta es la primera vez que miramos hacia adelante”.
Es una máquina del tiempo para el futuro de nuestro propio sistema solar.
Calor de la nada
Aquí está la parte extraña.
El planeta debería estar congelado.
Su estrella es una enana blanca, una cáscara. Sin fusión, solo ceniza refrescante.
La lógica dice que WD 1856b debería estar lo suficientemente frío como para romper piedras.
No lo es.
Son unos 250 grados Fahrenheit. Básicamente, lo suficientemente caliente como para hervir agua si la pones en una sartén.
¿Cómo?
No empezó aquí.
Miles de millones de años después de la muerte de la estrella, el planeta se hundió hacia adentro.
Estrechó su órbita.
A medida que se acercaba, la gravedad de la estrella muerta la atrapó. Lo apretó. Flexionó su núcleo.
Esa fricción lo calentó.
Christopher O’Connor, astrofísico de Northwestern, lo llama “uno de los sistemas planetarios más extraños que tenemos”.
Y no está exagerando.
El planeta es enorme, de 4 a 11 veces la masa de Júpiter. La estrella muerta es pequeña, más cercana al tamaño de la Tierra.
El planeta es más ancho que la estrella que orbita.
Su año dura menos de dos días terrestres.
Imagínese dando vueltas alrededor de su sol a esa velocidad mientras se reduce al tamaño de una canica.
¿Se siente mal la báscula?
No es una supernova
La mayoría de las estrellas no son supernovas.
Simplemente se esfuman.
Primero se hinchan. 100 a 1000 veces su tamaño normal. Se comen a sus vecinos.
Luego se deshacen de las capas. Deja un núcleo. La enana blanca.
Sabemos que la Tierra es devorada en esa fase de gigante roja.
¿Pero tal vez Urano sobreviva? ¿Quizás Neptuno?
Si sobreviven, ¿simplemente pasan el rato?
No.
Este estudio muestra que pueden migrar. Pueden remodelar sus vidas una vez terminada la fiesta.
El sistema del WD 1856 es en realidad un sistema triple. Otras dos estrellas merodean por ahí.
Su gravedad podría haber empujado a este planeta hacia adentro con un retraso de tres a cinco mil millones de años.
Esperé. Deja que la estrella se enfríe. Luego se mudó.
¿Por qué ahora? ¿Por qué entonces?
Los datos de James Webb ofrecen la primera visión detallada de este tipo de atmósfera.
Metano. Bruma.
Todavía no sabemos de qué está hecha la neblina, pero está ahí.
“Nuestros resultados muestran que la muerte estelar no es el fin”, dice MacDonald. Algunos planetas experimentan una vida vibrante y vivaz después de la muerte de su estrella.
Entonces, ¿qué significa esto?
Las zonas habitables no son fijas. No desaparecen cuando muere el sol.
Pueden reabrir. Mucho después de que todos los demás se hayan convertido en polvo.
Sugiere lugares para la vida donde nunca esperábamos ninguno.
Mundos fantasmas que despiertan en la oscuridad.
Seguiremos buscando con Webb.
Busca a otros.
Quizás nuestros primos lejanos sobrevivieron en el cinturón de Kuiper. Quizás también se dirigieron hacia adentro.
¿Qué les espera en el silencio?
Quizás solo calor.
O tal vez más. 🪐
