Sistem transportasi luar angkasa yang dikenal sebagai Space Shuttle adalah eksperimen berani dalam bidang teknik dirgantara yang sebagian dapat digunakan kembali. Kendaraan bersayap yang dikembangkan NASA ini mengubah cara berpikir kita tentang mencapai orbit. Ini lebih dari sekedar roket. Ini adalah pengangkut kargo, pengangkut awak, dan akhirnya pesawat layang yang dapat mendarat sendiri di landasan pacu.
Pesawat ulang-alik pertama kali memecahkan penghalang suara dan memasuki orbit pada tahun 1981. Misi ini memvalidasi konsep tersebut. Namun, desainnya rumit. Sistem ini mengandalkan tiga komponen utama. Pertama, ada pengorbit. Ini adalah bagian bersayap yang membawa astronot dan kargo. Kedua, tangki eksternal yang dapat dibuang menyimpan bahan bakar cair dan oksidator untuk mesin utama pengorbit. Tangki itu jatuh saat pendakian. Ketiga, dua booster berbahan bakar padat memberikan daya angkat awal. Booster ini dapat digunakan kembali.
Pengorbit lepas landas secara vertikal. Selama beberapa menit pertama, ia berperilaku seperti kendaraan peluncuran tradisional yang dapat dibuang. Namun begitu mencapai luar angkasa, ceritanya berubah. Pesawat ulang-alik kembali tidak memiliki mesin untuk menggerakkannya. saya terpeleset. Itu mendarat seperti pesawat. Keturunan tanpa tenaga ini berisiko. Setiap pengorbit dirancang untuk terbang hingga 100 kali. Itulah tujuannya.
Di dalam ruang kargo, para astronot mempunyai pekerjaan yang harus dilakukan. Mereka menggunakan lengan robot yang dikendalikan dari jarak jauh untuk memanipulasi material. Terkadang mereka harus keluar. Mereka mengenakan pakaian antariksa dan keluar dari pengorbit untuk perbaikan dan pemasangan. Beberapa misi dilakukan Spacelab. Ini adalah fasilitas penelitian bertekanan yang dibangun oleh Eropa. Benda itu disimpan di ruang kargo sementara para ilmuwan melakukan eksperimen gayaberat mikro.
Armadanya dimulai dari yang kecil. Antara tahun 1981 dan 1985, NASA mengoperasikan empat pengorbit. Kolumbia memimpin. Ini adalah yang pertama memasuki orbit. Diikuti oleh Challenger, Discovery dan Atlantis. Lalu tragedi terjadi. Pada tahun 1986, Challenger meledak saat diluncurkan. Ketujuh astronot di dalamnya tewas. Program dijeda. Ketika dilanjutkan kembali pada tahun 1992, Challenger digantikan oleh Endeavour.
Peran pesawat ulang-alik berkembang seiring waktu. Antara tahun 1995 dan 1998, NASA melakukan misi terbang ke stasiun luar angkasa Mir Rusia. Penerbangan ini adalah tentang persiapan. Mereka sedang menguji apa yang diperlukan untuk membangun stasiun yang lebih besar. Stasiun luar angkasa besar itu adalah Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Mulai tahun 1998, pesawat ulang-alik menjadi pekerja keras utama Stasiun Luar Angkasa Internasional. Ini mengangkut komponen. Itu membawa perbekalan. Itu merotasi kru. Itu membuat stasiun tetap dibangun dan diisi.
Tapi biayanya tinggi. Pada tahun 2003, Kolumbia hancur saat kembali dari misi. Tujuh anggota awak kehilangan nyawa. Tragedi yang sama yang dialami Challenger di Columbia. Program ini menghadapi pengawasan ketat. Pertanyaan tentang keamanan dan biaya semakin meningkat.
Penerbangan Pesawat Ulang-alik terakhir dilakukan pada tahun 2011. Pesawat ulang-alik tersebut telah dinonaktifkan. Roket bersayap itu hilang. Namun mereka melakukan apa yang sistem lain belum mampu lakukan dalam skala besar. Mereka membuat orbit teratur. Mereka menghubungkan kita ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Mereka meninggalkan kami posisi yang masih ada sampai sekarang
