I giocattoli erano cose umili. Un bastone. Un blocco scolpito. Qualcosa che hai trovato nel cortile o nella dispensa. Un secolo fa, un giocattolo era solo un giocattolo. Non aveva bisogno di un budget di marketing. Non era necessario un contratto cinematografico. L’obiettivo era semplice: divertimento.
Avanti veloce fino ad oggi, e questo è completamente cambiato. I giocattoli sono la scintilla per enormi imperi dell’intrattenimento. Guidano programmi TV. Finanziano film di successo. Generano infinite linee di merce. Non si tratta più della plastica che hai in mano. Riguarda l’IP ad esso collegato.
Alcuni dei più grandi marchi della storia hanno iniziato con vendite modeste e piccoli rischi. Queste non sono solo storie sulla vendita di plastica. Sono progetti su come un’idea semplice diventa un fenomeno globale. Ecco come cinque giocattoli specifici sono passati da oggetti sugli scaffali a colossi culturali.
10: Il mio piccolo pony
Hasbro non ha inventato il pony. Mattel lo ha fatto. Le prime versioni arrivarono sul mercato negli anni ’80. Inizialmente le vendite furono modeste. Nel 1983 incassarono 25 milioni di dollari. Rispettabile. Ma non ancora un impero.
Il cambiamento avvenne nel 1984. Mattel pubblicò il primo speciale animato. Le vendite sono triplicate da un giorno all’altro. $ 85 milioni. Lo slancio non si è fermato qui. Nel 1985, le vendite annuali di giocattoli superavano i 100 milioni di dollari. La vera esplosione arrivò nel 1986 con la serie animata. I cavalli color pastello volarono via dagli scaffali. Alla fine del decennio erano state vendute più di 150 milioni di unità.
Il franchise è sopravvissuto a molti revival. Ma ha trovato il suo vero apice con l’uscita nel 2010 di My Little Pony: L’amicizia è magica. Gli adulti sono tornati all’ovile. Nuovi fan si sono uniti. L’appello ha attraversato le generazioni.
Nel 2013 c’erano oltre 200 prodotti concessi in licenza. L’amicizia è magica è diventato uno dei maggiori guadagni di Hasbro. Il successo è stato così profondo che è stato programmato un film per le sale nel 2017. È passata da una linea di giocattoli di nicchia a un marchio globale che ancora attira l’attenzione.
9: Cabbage Patch Kids
Xavier Roberts aveva solo 21 anni quando iniziò. Uno studente. Un artista. Ha iniziato a vendere bambole fatte a mano alle fiere dell’artigianato alla fine degli anni ’70. Li chiamava Piccola Gente.
Il concetto era diverso. Personalizzato. Ogni bambola aveva il proprio certificato di nascita. Alla fine Roberts trasferì le operazioni al Babyland General Hospital di Cleveland, in Georgia. Le bambole attirarono l’attenzione di Coleco. È iniziata la produzione di massa.
Il risultato fu il caos. Cabbage Patch Kids è diventato il giocattolo più alla moda del pianeta. Il periodo natalizio è stato caratterizzato da risse nei negozi di giocattoli. I genitori si sono scontrati per l’ultima bambola. Era un fenomeno culturale guidato dalla scarsità e dall’emozione.
Coleco ha venduto più di 3 milioni di unità nel 1983. Nel 1985, le vendite annuali hanno superato i 600 milioni di dollari. È un numero sconcertante per la metà degli anni ’80.
Alla fine la domanda si è raffreddata. Ma il marchio non è morto. Si è adattato. Nel 2014, le vendite raggiungevano ancora i 50 milioni di dollari all’anno. Puoi ancora visitare il Babyland General Hospital per vedere una bambola “nascere”. L’eredità di quello studente di 21 anni rimane intatta.
8: G.I. Joe
Hasbro ha introdotto G.I. Joe nel 1964. Era una action figure da 12 pollici. Realistico. A tema militare. Nel 1966, la linea rappresentava i due terzi dei profitti dell’azienda. È stata la spina dorsale del successo di Hasbro.
L’interesse è diminuito. Le vendite sono diminuite. Hasbro staccò la spina alla fine degli anni ’70. La linea era interrotta.
Poi arrivarono i primi anni 80. Il panorama dei giocattoli era cambiato. Le action figure di Star Wars dominavano i negozi. Erano più piccoli. Plastica dura. Da collezione. Hasbro ha visto l’opportunità.
Hanno portato G.I. Joe indietro. Più piccolo. Plastica più dura. Più economico da produrre. Ma questa volta non vendevano solo giocattoli. Hanno venduto un mondo. Una serie di cartoni animati lanciata contemporaneamente. Lo spettacolo ha spinto le vendite. Le vendite hanno finanziato lo spettacolo. È stato un ciclo di feedback che ha funzionato perfettamente.
GI Joe è in produzione continua da oltre 30 anni. Il franchise si espanse oltre la plastica. Nel 2009, il primo film ha incassato oltre 300 milioni di dollari in tutto il mondo. Il sequel del 2013 ha incassato altri 375 milioni di dollari. È iniziato come una bambola. È finito come un impero mediatico.
Lo schema è chiaro. I giocattoli non sono più solo oggetti. Sono il punto di ingresso. Il resto del denaro proviene da ciò che accade dopo aver acquistato la scatola.
Dai biglietti d’auguri ai miliardi: il fenomeno degli orsetti del cuore
È facile dimenticare che i Care Bears non sono nati come un impero globale di giocattoli. Sono nati come soluzione a un problema specifico: come far risaltare i biglietti di auguri all’inizio degli anni ’80. American Greetings ha progettato i personaggi appositamente per gli articoli di carta. Fu solo nel 1982 che l’azienda si rese conto che questi peluche pelosi e decorati con cuori avevano piede nel mercato dei giocattoli.
Il risultato è stato esplosivo. Un lancio di soli 10 orsetti di peluche è arrivato sugli scaffali dei negozi e ha immediatamente affascinato i bambini. I numeri finanziari sono sconcertanti. Nel giro di cinque anni, le vendite al dettaglio della linea Care Bears hanno superato i 2 miliardi di dollari. Non è un errore di battitura. Il film d’animazione del 1985 e le successive serie TV non si limitarono a supportare il marchio; l’hanno sovralimentato. Nel 1987, oltre 40 miliardi di orsi avevano lasciato gli scaffali dei negozi. Il franchise ha mantenuto la sua rilevanza per più di tre decenni, un’impresa rara nel panorama dei giocattoli in continua evoluzione.
Hot Wheels: dominio pressofuso dal 1968
La Mattel entrò nella mischia nel 1968 con Hot Wheels. A quel tempo, Matchbox deteneva la corona delle auto pressofuse in miniatura. Mattel non si è limitata a competere; hanno detronizzato l’attuale presidente. Hot Wheels è stato un successo immediato, sfruttando fattori interessanti e velocità per catturare l’immaginazione di una generazione.
Una serie animata del 1969 mantenne lo slancio, ma furono i giocattoli stessi a far crescere i numeri. In quattro decenni, Mattel ha venduto più di 4 miliardi di automobili. L’impatto culturale si estende oltre il parco giochi. I collezionisti considerano queste icone di metallo come una risorsa importante, con set rari che costano oltre $ 1 milione. La longevità del marchio ha raggiunto anche Hollywood. Nel 2013, la Legendary Pictures ha assunto il regista Simon Crane per sviluppare un film live-action, dimostrando che l’IP ha ancora il potenziale per essere tradotto sul grande schermo.
Tartarughe Ninja: dal fumetto indipendente al franchise da miliardi di dollari
La storia delle origini delle Tartarughe Ninja (TMNT) è pura serendipità dei fumetti. Due fan crearono il primo numero nel 1983. Si aspettavano una pubblicazione di nicchia. Non si aspettavano di dare alla luce un colosso giocattolo. Le rapide vendite del fumetto attirarono l’attenzione di Playmates Toys.
Playmates ha lanciato una miniserie in cinque parti nel 1987. Ha funzionato. Le tartarughe amanti della pizza erano facili da vendere. Le action figure seguirono rapidamente. In quattro anni, Playmates ha incassato oltre 1 miliardo di dollari dalle vendite di giocattoli con tartarughe. Hanno rilasciato più di 400 diverse action figure solo nel decennio successivo. Il cartone animato si espanse in una serie completa che durò fino al 1996, consolidando i personaggi nella tradizione della cultura pop.
Gli adattamenti cinematografici hanno fatto il lavoro pesante per le nuove generazioni. Il film live-action del 1990 ha incassato 200 milioni di dollari. Il riavvio del 2014 ha incassato quasi 100 milioni di dollari nel fine settimana di apertura. Ogni epoca ha portato nuovi occhi sul franchise. I giocattoli seguirono l’esempio. Le tartarughe sono ancora nel guscio e i dati di vendita dimostrano che attirano ancora folle.
4: Lego
Ole Kirk Christiansen ha iniziato come umile falegname. Negli anni ’40 corse un rischio acquistando un kit per lo stampaggio a iniezione di plastica. Nessuno se lo aspettava. Nessuno immaginava che il suo piccolo negozio avrebbe potuto competere con giganti come Mattel e Hasbro. La strada non era liscia. Negli anni ’90 l’azienda è quasi fallita. Ma sono sopravvissuti. E poi sono esplosi.
Nel 2013, Lego ha incassato 4,6 miliardi di dollari nelle vendite di giocattoli. Quel numero è sconcertante. E non si trattava solo di mattoni di plastica. Un film d’animazione del 2014 ha incassato 69 milioni di dollari solo nel fine settimana di apertura. Le famiglie si riversano in una mezza dozzina di parchi a tema Lego in tutto il mondo. Vogliono costruire i propri mondi. Il semplice isolato divenne un impero globale.
3: Monster High
Di solito, il film arriva per primo. Segue la linea dei giocattoli. Lo vedi con le bambole di Topolino. Lo vedi con l’enorme picco di merchandise di Frozen dopo il successo Disney del 2013. Mattel ha deciso di ribaltare la sceneggiatura nel 2010 con Monster High. Prima hanno realizzato i giocattoli. Poi hanno costruito la serie TV attorno a loro. È stata una scommessa enorme. Non esisteva alcun IP esistente su cui appoggiarsi.
Le bambole, uno strano, meraviglioso mix di estetica Bratz e classici mostri Universal, sono diventate il regalo imperdibile per il Natale 2010. Il rischio è stato ripagato. Nel 2013, il marchio generava oltre 500 milioni di dollari di vendite annuali. Gli episodi web e gli speciali televisivi hanno consolidato il marchio. Hanno trasformato una linea di giocattoli in un franchising di alto livello in pochi anni.
2: Trasformatori
Hasbro non ha creato Transformers da zero. Acquistarono i diritti su una linea di robot giapponese nel 1984. I giocattoli erano oscuri prima di quell’accordo. Hasbro ha quindi lanciato una serie di fumetti e uno spettacolo animato per aumentare le vendite. Lo spettacolo è stato un successo. È durato fino al 1987. Ha reso i “robot sotto mentite spoglie” il giocattolo distintivo degli anni ’80.
Il franchise ha dormito per un po’. Poi Michael Bay si è svegliato nel 2007. Il film live-action è uscito nelle sale quello stesso anno. Le vendite di giocattoli sono balzate istantaneamente a 482 milioni di dollari. Seguirono altri seguiti. Ognuno veniva fornito con la propria linea di merchandising. Il quarto film, L’era dell’estinzione, ha raggiunto la soglia del miliardo di dollari a livello globale nel 2014. Si tratta di un notevole ritorno sull’investimento per un concetto di giocattolo vecchio di 30 anni.
1: Barbie
Ruth Handler presentò Barbie nel 1959. Sembrava semplice. Una modella adolescente in bikini bianco e nero. Niente di speciale. Ma il lato commerciale era tagliente. Negli anni ’60 il nome Barbie venne concesso in licenza a più di 100 aziende. Non era solo una bambola; era un ecosistema di marca.
Ora, più di 50 anni dopo, Barbie è intoccabile. Comprende più di 45 categorie di prodotti. Vestiti. Videogiochi. Negozi di marca. Si trova al primo posto tra i marchi di bambole a livello globale. Una Barbie viene venduta ogni tre secondi da qualche parte sulla Terra. Nel 2014, il marchio ha incassato 3 miliardi di dollari. La Sony era addirittura in trattative per un film live-action. L’icona di plastica non mostra segni di rallentamento.
