Non lo stai immaginando. Alcuni di noi sono fondamentalmente delle esche scacciamosche viventi e respiranti.
Se sei il tipo che lascia una festa senza morsi mentre tutti gli altri sembrano aver combattuto contro un vespaio, non dare per scontato che porti fortuna. È biologia. Ed è fastidioso.
Le zanzare sono l’animale più mortale del mondo. Portano la malaria. Dengue. Virus del Nilo occidentale. Uccidono più di 1 milione di persone all’anno. Quindi capire perché prendono di mira esseri umani specifici non è solo una curiosità. È la scienza che potrebbe salvare vite umane.
Un nuovo studio pubblicato su iScience ci fornisce un quadro più chiaro del perché le zanzare preferiscono alcune persone.
I ricercatori della Florida International University hanno reclutato 119 volontari. Li hanno fatti infilare le braccia in un olfattometro. Un tubo, davvero. Dall’altro lato, hanno rilasciato tre specie di zanzare: Aedes a Egypti, Aedes albopictus e Culex quinquefasciatus.
L’obiettivo? Scopri chi è piaciuto agli insetti.
Sappiamo già che le zanzare cacciano tramite l’odore. Ma la chimica è un disastro. Le secrezioni cutanee sono inodori finché i batteri del microbioma non le trasformano in composti organici volatili (COV). Ci sono oltre 1.000 di questi COV sulla pelle umana. Prova a mapparlo.
E poi ci sono 3.600 specie di zanzare. Ognuno con nasi diversi, in effetti.
“È diventato sempre più chiaro che esiste una connessione tra i microbi della pelle umana e/o la malattia quando le zanzare prendono di mira i singoli esseri umani”, spiega lo studio.
Il confronto incrociato dell’attrazione tra specie e singoli “volatilomi” non era mai stato fatto prima. Finora.
Ecco cosa hanno trovato.
Aedes a Egypti ha mostrato una leggera preferenza per i maschi rispetto alle femmine. Le altre due specie? Nessun pregiudizio di genere.
Gli individui, tuttavia, erano una storia diversa.
Alcune persone erano calamite per Aedes a Egypti ma ignorate da Aedes albopictus. Altri li hanno attratti tutti e tre. Non c’era coerenza. Il profilo “ad alta attrazione” di una persona per un bug era “a bassa attrazione” per un altro.
“I risultati hanno mostrato tre tipi specifici di batteri costantemente popolari”, osservano gli autori.
Nello specifico, lo studio ha identificato un insieme centrale di batteri associati a partecipanti ad alta attrazione. Questi mancavano nel gruppo a bassa attrazione.
I primi tre delinquenti?
- Chryseobacterium kefirresidentii
- Chitinophaga granulosum
- Staphylococcus epidermidis
Questi batteri sembrano segnalare alle zanzare: Questo è un buon pasto.
Al contrario, Aedes albopictus sembrava cacciare specifici composti olfattivi attraenti, mentre le altre due specie potrebbero evitare attivamente alcuni COV associati a bassa attrazione.
È complicato. Non c’è da stupirsi che non sia possibile prevedere il proprio destino basandosi solo sul consumo di birra.
I ricercatori hanno identificato 246 taxa batterici in tutto il gruppo. Sorprendentemente, tutti i 119 partecipanti condividevano solo una specie di batteri. Il resto erano mix unici. Tuttavia, la presenza di questi tre taxa principali era correlata all’essere un obiettivo primario per tutte e tre le specie di zanzare testate.
Perché è importante?
Perché se conosciamo la firma chimica che attira le zanzare, possiamo hackerarla.
Immagina repellenti per insetti progettati per bloccare specifici percorsi di COV. O routine di cura della pelle che modificano il tuo microbioma per renderlo meno invitante per Aedes. Non è fantascienza. È il logico passo successivo.
Per ora, però, sei bloccato con quello che hai.
Lo studio evidenzia quanto sia realmente individualizzato il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare. La popolazione di zanzare del tuo quartiere non vede solo “umani”. Vede un paesaggio complesso di flora cutanea ed esalazioni chimiche.
E alcuni di noi stanno semplicemente camminando per la cena.
Questo significa che puoi cambiare il tuo odore? Forse. Ma finché non avremo un repellente universale o una soluzione antibatterica, sarai ancora in balia degli insetti.
E gli insetti sono affamati.
