Je verbeeldt het je niet. Sommigen van ons leven feitelijk en ademen vliegenmepperaas.
Als jij het type bent dat een feestje zonder beten verlaat terwijl alle anderen eruit zien alsof ze tegen een wespennest hebben gevochten, ga er dan niet van uit dat het geluk is. Het is biologie. En het is vervelend.
Muggen zijn het dodelijkste dier ter wereld. Ze dragen malaria over. Dengue. West-Nijlvirus. Jaarlijks doden ze ruim 1 miljoen mensen. Dus begrijpen waarom ze zich op specifieke mensen richten, is niet alleen trivia. Het is wetenschap die levens kan redden.
Een nieuwe studie in iScience geeft ons een duidelijker beeld van waarom waarom muggen de voorkeur geven aan sommige mensen.
Onderzoekers van de Florida International University rekruteerden 119 vrijwilligers. Ze lieten ze hun armen in een olfactometer steken. Eigenlijk een buis. Aan de andere kant lieten ze drie muggensoorten vrij: Aedes aegypti, Aedes albopictus en Culex quinquefasciatus.
Het doel? Kijk wie de insecten leuk vonden.
We weten al dat muggen jagen op geur. Maar de chemie is een puinhoop. Huidafscheidingen zijn geurloos totdat bacteriën in uw microbioom ze omzetten in vluchtige organische stoffen (VOS). Er zijn meer dan 1.000 van deze VOS op de menselijke huid. Probeer dat eens in kaart te brengen.
En dan zijn er nog 3.600 muggensoorten. Elk met verschillende neuzen, effectief.
“Het is steeds duidelijker geworden dat er een verband bestaat tussen menselijke huidmicroben en/of od wanneer muggen zich op individuele mensen richten”, legt de studie uit.
Het vergelijken van de aantrekkingskracht tussen soorten en individuele ‘volatilomen’ was nog nooit eerder gedaan. Tot nu toe.
Dit is wat ze hebben gevonden.
Aedes aegypti vertoonde een lichte voorkeur voor mannen boven vrouwen. De andere twee soorten? Geen gendervooroordelen.
Individuen waren echter een ander verhaal.
Sommige mensen waren magneten voor Aedes aegypti maar werden genegeerd door Aedes albopictus. Anderen trokken ze alle drie aan. Er was geen consistentie. Het profiel van de één met ‘hoge aantrekkingskracht’ voor de ene bug, was voor de ander ‘weinig aantrekkelijk’.
“De resultaten toonden aan dat drie specifieke soorten bacteriën consistent populair zijn”, merken de auteurs op.
Concreet identificeerde de studie een kerngroep bacteriën die geassocieerd zijn met deelnemers met een hoge aantrekkingskracht. Deze ontbraken in de groep met een lage aantrekkingskracht.
De drie grootste overtreders?
- Chryseobacterium kefirresidentii
- Chitinophaga granulosum
- Staphylococcus epidermidis
Deze bacteriën lijken het volgende aan muggen te geven: Dit is een goede maaltijd.
Daarentegen leek Aedes albopictus op specifieke aantrekkelijke geurstoffen te jagen, terwijl de andere twee soorten actief bepaalde VOC’s zouden kunnen vermijden die verband houden met een lage aantrekkingskracht.
Het is ingewikkeld. Geen wonder dat je je lot niet kunt voorspellen op basis van alleen je bierinname.
De onderzoekers identificeerden 246 bacteriële taxa in de groep. Verrassend genoeg deelden alle 119 deelnemers slechts één enkele bacteriesoort. De rest waren unieke mixen. Toch correleerde de aanwezigheid van deze drie kerntaxa met het feit dat ze een belangrijk doelwit waren voor alle drie geteste muggensoorten.
Waarom doet dit er toe?
Want als we de chemische signatuur kennen die muggen aantrekt, kunnen we die hacken.
Stel je insectenwerende middelen voor die zijn ontworpen om specifieke VOC-routes te blokkeren. Of huidverzorgingsroutines die ervoor zorgen dat uw microbioom minder uitnodigend is voor Aedes. Het is geen sciencefiction. Het is de logische volgende stap.
Maar voorlopig zit je vast met wat je hebt.
De studie benadrukt hoe individueel het risico op door muggen overgedragen ziekten werkelijk is. De muggenpopulatie in jouw buurt ziet niet alleen ‘mensen’. Het ziet een complex landschap van huidflora en chemische uitademingen.
En sommigen van ons zijn gewoon etensklokken.
Betekent dit dat je je geur kunt veranderen? Misschien. Maar totdat we een universeel afweermiddel of een bacteriële aanpassing hebben, ben je nog steeds overgeleverd aan de genade van de insecten.
En de insecten hebben honger.
