AstraZeneca doet iets waar de meeste westerse farmaceutische giganten te bang voor zijn om toe te geven. Ze proberen te denken en te handelen als hun Chinese concurrenten.
Het doel? Overleven.
Pascal Soriot, de CEO van het bedrijf, neemt geen blad voor de mond. Hij wil dat AstraZeneca opereert met wat hij ‘Chinese snelheid’ noemt. Waarom? Want als ze dat niet doen, eindigen ze net als de westerse auto-industrie. Langzaam. Zit vast met benzinemotoren. Kijken hoe elektrische giganten de show stelen.
Het is een scherpe waarschuwing.
Het FTSE 100-bedrijf volgt de farmaceutische opkomst van China met grote belangstelling. Ze werken samen op de mondiale drugsmarkten, maar Soriot gelooft dat de echte les over snelheid gaat. De Amerikaanse en Europese farmaceutische sectoren blijven achter. Ze moeten sneller bewegen.
“We praten altijd over Chinese snelheid in ons bedrijf”, vertelde Soriot aan verslaggevers. “Wij willen op Chinese snelheid opereren.”
De cijfers ondersteunen de ambitie
Dit is niet alleen angst zaaien. Het wordt ondersteund door koude, harde cashdoelstellingen.
AstraZeneca heeft er vertrouwen in dat het zijn groeidoelstellingen voor 2030 zal halen. Ze verwachten dat de jaarlijkse omzet 80 miljard dollar zal bedragen. Dat is aanzienlijk meer dan de 59 miljard dollar die ze vorig jaar binnenhaalden. Alleen al in de eerste helft van 202 bedroeg de omzet £30,7 miljard. Dat is een sprong van 6% ten opzichte van dezelfde periode het jaar ervoor, gecorrigeerd voor wisselkoersen.
De pijpleiding? Soriot noemt het ‘ongeëvenaard’.
Het ligt op koers voor dat doel in 2030. En verder.
Zeker, Wainua – een belangrijke kandidaat voor hart- en vaatziekten – faalde eerder deze maand in klinische onderzoeken. Au. Maar Soriot haalt zijn schouders op.
‘We moeten accepteren dat we een tijdje moeten falen’, zei hij. “Biologie is biologie。”
Falen is onderdeel van het proces. Snelheid is onderdeel van de strategie.
De fout van de auto-industrie kopiëren
Soriot gebruikt de auto-industrie als een waarschuwend verhaal. Westerse bedrijven concentreerden zich decennialang op verbrandingsmotoren. Ze speelden op safe. Chinese bedrijven zetten alles in op elektrische voertuigen en batterijen. Zij domineerden de toekomst, terwijl het Westen ruzie maakte over het heden.
Pharma wordt met hetzelfde keerpunt geconfronteerd.
Chinese bedrijven investeren zwaar in nieuwe technologie. Dingen zoals antilichaammedicijnconjugaten. Deze leveren chemomiddelen rechtstreeks aan kankercellen. Of celtherapie. Levende cellen worden in het lichaam geïnjecteerd om ziekten te bestrijden.
Het is een andere aanpak. Een snellere.
Soriot zegt dat de Europese en Amerikaanse farmaceutische sector zich bewust moeten worden van de potentiële uitdaging. Het komt niet. Het is hier.
AI zal je baan niet stelen
Hier is een wending. Soriot denkt dat AI banen zal redden en niet zal doden.
Hij heeft de hype gehoord. De verhalen over automatisering die farmaceutische rollen wegvaagt. Hij vindt het ‘een beetje een nepverhaal’.
In zijn ervaring maakt AI hem sneller. Slimmer. Het helpt bij het ontwerpen van medicijnen. Proefprotocollen. De productiviteit gaat omhoog.
‘Economische groei’, betoogt hij. Niet minder mensen. Gewoon slimmere mensen die meer doen in minder tijd.
Hij ziet AI als een versneller voor innovatie, en niet als vervanging voor de vernieuwers.
Het politieke mijnenveld
Dan is er de Britse deal.
AstraZeneca heeft duidelijkheid nodig over een overeenkomst met de VS die de NHS miljarden meer zou kunnen kosten. Trump dreigde met tarieven om het ondertekend te krijgen. Analisten waarschuwen dat dit zou kunnen leiden tot 229.000 extra sterfgevallen in Engeland als gevolg van verminderde NHS-uitgaven.
Het is rommelig.
Soriot zegt dat het te vroeg is om te zeggen of Andy Burnham, de nieuwe Britse leider, de zaken zal veranderen. De deal kwam onder druk tot stand.
“We moeten hun prioriteiten begrijpen”, merkte Soriot op. “Je moet je prioriteiten vaststellen en ze vervolgens financieren.”
Hij praat met de regering. Op zoek naar duidelijkheid. Het is een delicate dans tussen winst, beleid en volksgezondheid.
De boodschap van de top van AstraZeneca is duidelijk. Het Westen kan niet op zijn lauweren rusten. China beweegt snel. Investeren in nieuwe technologie. De race winnen voor wat daarna komt.
Als je langzaam blijft, blijf je irrelevant.
Soriot gokt op snelheid. Over biologie. Over AI die eerder helpt dan schaadt. En op een politiek landschap dat onder zijn voeten verandert.
Of “Chinese snelheid” de historische macht van het Westen kan verslaan, blijft de echte vraag. Maar AstraZeneca wacht niet om erachter te komen. Ze rennen.
