Sexta-feira não foi sobre azar. Nem um pouco.
A SpaceX lançou o Starship Flight 13 em 24 de julho no Texas. O foguete disparou. Ele voou. E então fez algo estranho. Aterrissou no Oceano Índico sem explodir. Na verdade, ele flutuava de barriga para cima, intacto, transmitindo dados.
Elon Musk postou sobre isso imediatamente. “A nave está intacta, flutuando no oceano e transmitindo telemetria!” ele escreveu no X. Dan Huot, porta-voz da SpaceX, chamou-o de respingo mais suave de todos os tempos. Uma novidade. Um cenário de sonho para uma equipe desesperada por dados de proteção térmica.
Por que o voo 13 da Starship é mais importante do que você pensa
Este não foi apenas mais um teste. Foi uma validação da Versão 3. O primeiro voo do V3 em maio terminou em acidente. Este? Funcionou. Majoritariamente.
O lançamento em si foi confuso. Eles tentaram em 16 de julho. Os motores falharam. Eles abortaram. 23 de julho trouxe atrasos climáticos. Mas sexta-feira? Decolagem às 18h51. EDT. Um foguete de 40 andares rugindo no céu.
O booster Super Heavy se separou. Ele virou. Ele tentou pousar. Cinco motores acesos em vez de treze. Atingiu duramente o Golfo do México. Câmeras cortadas. Pouso difícil. Mas o estágio superior do navio? Foi aí que a mágica aconteceu.
Desempenho dos satélites Starlink V3 de última geração
Aqui está a vitória concreta. Vinte satélites Starlink V3 implantados. Estas não são as antigas telas planas. Eles são grandes. Ligado a laser. Enormes painéis solares.
A Starship foi construída para transportar sessenta deles de uma vez. Ele os cospe como doces de um dispensador PEZ. Todos os vinte correram bem. Os dois últimos até acenderam as luzes e olharam para o navio antes de adormecerem. Eles queimaram mais tarde intencionalmente. Caminho suborbital. Nenhuma órbita ainda.
Mas a implantação funcionou. A porta do compartimento de carga se abriu. Os lasers estão lá. A futura Internet está flutuando nesse metal.
O teste de reativação e reentrada do motor
Depois que os satélites partiram, a nave reacendeu um motor. Um dos seis Raptors. Acendeu. Ficou aceso. Isso é enorme.
Por que? Porque você não pode entrar em órbita sem reacender os motores no espaço. A SpaceX pulou essa queima antes, quando os testes fracassaram. Eles fizeram isso desta vez. Perfeitamente.
Então reentrada. Plasma envolveu a nave. Fogo incandescente. As câmeras transmitiram ao vivo. A nave virou verticalmente. Três motores dispararam. Depois dois. Então um. Ele caiu nas ondas.
A torcida irrompeu na Starbase. Torcendo em Hawthorne, Califórnia. Normalmente, uma nave estelar tombada significa bola de fogo. Desta vez? Apenas ficou lá. Flutuante.
“Esta é a primeira vez que colocamos uma nave estelar na água”, disse Huot.
As equipes recuperarão os destroços. Os seis motores estão intactos. As abas estão bem. As telhas de proteção térmica sobreviveram ao plasma. Esses dados são ouro.
O caminho para Ártemis e além
A SpaceX tem uma lista de tarefas que deixa a NASA nervosa.
- Complete uma órbita completa da Terra. (Eles não fazem isso há três anos.)
- Pegue o navio com os “pauzinhos” na torre de lançamento. (Eles já pegaram o reforço. Agora eles querem o navio.)
- Reabastecimento no espaço. (Essencial para pousos na Lua.)
- Construa a variante do módulo de pouso tripulado.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, tuitou parabéns. Ele mencionou o 57º aniversário da Apollo 11. O momento é irônico. Ou poético. Ele disse que as capacidades da Starship serão “revolucionárias”. Especificamente, por garantir que “nunca mais desistiremos da Lua”.
Artemis IV precisa da Starship para pousar astronautas em 2028. Esse prazo é apertado. Muito apertado.
O voo 13 foi um passo. Um número da sorte, segundo Huot. Um “ótimo dia”.
O foguete flutuou no oceano. Silencioso. Intacto. Esperando para ser estudado. O próximo vôo será mais difícil. A órbita é uma fera. O reabastecimento é mais difícil. Pegando o foguete no ar? Quase impossível.
Mas hoje não queimou. Apenas balançou nas ondas.
O que é um começo.
