Pátek nebyl dnem neúspěchu. Jen trochu.
- července SpaceX vypustila Starship Flight 13 z Texasu. Raketa se vznesla. Létala. A pak udělala něco divného. Spadla do Indického oceánu, aniž by explodovala. Navíc se ukázalo, že je neporušený a nadále přenáší data.
Elon Musk zprávu okamžitě sdílel na sociální síti X. „Hvězdná loď je neporušená, pluje v oceánu a vysílá telemetrii!“ napsal. Dan Huot, mluvčí SpaceX, jej označil za nejměkčí vodopád v historii. Precedens. Ideální situace pro tým, který zoufale potřeboval data o výkonu tepelné ochrany.
Proč je let hvězdné lodi 13 důležitější, než si myslíte
Tohle nebyl jen další test. Toto byla verze ověření 3 (V3). První květnový let V3 skončil nehodou. Tento? Fungovalo to. Většinou.
Samotný start byl náročný. Pokus byl učiněn 16. července. Motory selhaly. Spuštění bylo přerušeno. 23. července došlo ke zpoždění počasí. Ale v pátek? Ke vzletu došlo v 18:51. Východní čas. K nebi se zřítila 40patrová raketa.
Posilovač Super Heavy se oddělil. Převrácený. Zkusil jsem přistát. Místo třinácti motorů svítilo pět. Silně dopadl na hladinu Mexického zálivu. Kamery se vypnuly. Drsné přistání. Ale nejvyšší stupeň Hvězdné lodi? Zde se stal zázrak.
Jak se bude chovat nová generace satelitů Starlink V3
To je konkrétní úspěch. Bylo rozmístěno dvě stě satelitů Starlink V3. To nejsou staré ploché panely. Jsou velké. S laserovou komunikací. Obrovské solární panely.
Starship je navržen tak, aby nesl šedesát těchto satelitů najednou. Vystřeluje je jako bonbóny z dávkovače PEZ. Všech dvacet se hladce otočilo. Poslední dva dokonce rozsvítili světla a podívali se na loď, než odpluli. Později podle plánu spálili. Spodoročanský prostor. Zatím bez oběžné dráhy.
Ale zametání fungovalo. Dveře nákladového prostoru se otevřely. Lasery tam jsou. V tomto kovu se vznáší budoucnost internetu.
Restart motoru a test návratu
Poté, co satelity odešly, loď znovu spustila jeden ze svých šesti motorů Raptor. Začalo to hořet. Zůstal svítit. To je obrovská věc.
Proč? Protože je nemožné vstoupit na oběžnou dráhu bez restartování motorů ve vesmíru. SpaceX toto spálení minulo dříve, když testy šly na jih. Tentokrát to dokázali. Dokonalým způsobem.
Pak se vraťte. Plazma obklopila loď. Bílý horký plamen. Kamery to vysílají živě. Loď se převrátila vertikálně. Nastartovaly se tři motory. Pak dva. Pak jeden. Překulil se do vln.
Výbuchy potlesku na Hvězdné základně. Potlesk v Hawthorne v Kalifornii. Obrácená hvězdná loď obvykle znamená požár. Tentokrát? Jen tam seděl. Plovoucí.
“Toto je poprvé, co jsme dali hvězdnou loď do vody,” řekl Huot.
Týmy odstraní trosky. Šest motorů je v pořádku. Lopatky jsou v pořádku. Termo obklady odolávaly plazmě. Tato data jsou zlatá.
Cesta k Artemis a ještě dál
SpaceX má seznam úkolů, které NASA znervózní.
- Proveďte úplný průlet kolem Země. (Nedělali to už tři roky.)
- Chyťte loď „kleštěmi“ na odpalovací věži. (Už chytají posilovač. Teď chtějí loď.)
- Tankování ve vesmíru. (Předpoklad pro přistání na Měsíci.)
- Sestavte verzi lunárního landeru pro posádku.
Administrátor NASA Jared Isaacman nabídl své blahopřání v tweetu. Zmínil 57. výročí Apolla 11. Načasování je ironické. Nebo poetické. Řekl, že schopnosti hvězdné lodi budou „hraní her“. Konkrétně proto, abychom zajistili, že se „Už nikdy nevzdáme na Měsíci“.
Artemis IV potřebuje Starship k přistání astronautů v roce 2028. Tento termín je krátký. Velmi stísněné.
Let 13 byl krok. Šťastné číslo, podle Huota. “Zatraceně skvělý den.”
Raketa plula v oceánu. Klid. Celý. Na studium jsem se těšila. Další let bude obtížnější. Orbit je bestie. Tankování je ještě obtížnější. Chytit raketu ve vzduchu? Téměř nemožné.
Ale dnes to nehořelo. Jen se pohupovala ve vlnách.
Což je začátek.
