Malé zuby opět přepisují historii.
Podívejte se dnes do Arktidy. Je tvrdá. Studený. Opuštěný. Vůbec to nevypadá jako biologická oáza. Ale před sedmdesáti třemi miliony let byl příběh úplně jiný. Život tam byl v plném proudu.
Nová studie publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences převrací zažité názory. Vědci z University of Colorado Boulder a dalších institucí objevili na severu Aljašky tři dosud neznámé druhy savců. Tvorové připomínající hlodavce. Žili v době dinosaurů. A nepřečkali jen tmavé zimní měsíce a mrazivé mrazy, ale dařilo se jim.
To naznačuje, že Arktida nebyla izolovanou „mrtvou zónou“. Byla křižovatkou.
“Polární oblasti byly tehdy ještě velmi aktivními centry života” – Sarah Shelley
Tři noví příbuzní
Tyto fosilie jsou prastaré. Ale jsou jasně odlišitelné. Tým jim dal jména podle vzhledu a zvyků.
- Camurodon borealis („severní křivý zub“). býložravec.
- Qayaqgruk peregrinus („malý potulný hrdina“). Pojmenováno po aljašské legendě Inuitů.
- Kaniqsiqcosmos polaris („polární zub zdobený mrazem“).
Byly nalezeny ve formaci Prince Creek, uvnitř polárního kruhu. Měsíce polární temnoty. Možný nedostatek potravin a silné nachlazení.
Poradili si? Ano.
Tito tvorové patřili do skupiny multituberkulátů. Byli velikosti myší nebo krys. Existovaly více než 100 milionů let – od jury po eocén. Přežili asteroid, který vyhubil dinosaury. Homo sapiens se objevil teprve před 300 000 lety.
Není to jen odolnost. Tohle je superschopnost.
Dieta určuje přežití
Proč přežili tak dlouho? Odpověď leží v jejich zubech.
Různé tvary znamenaly různá jídla. C. borealis žvýkaly rostliny. O. peregrinus byl všežravec. S největší pravděpodobností se živil hmyzem a zelení. K. polaris také zřejmě preferoval rostliny, ale byl flexibilnější ve své stravě.
V krajině, kde je nedostatek jídla, není specializace luxusem, ale nutností. Schopnost živit se různými potravinami umožnila druhům sdílet stejný prostor, aniž by se navzájem vytlačovaly. To může vysvětlit, jak se jim podařilo přežít dopad asteroidu.
“Hluboký čas nám připomíná, že vesmír je mnohovrstevný příběh.”
Přechod přes led
Tady je háček. Jeden z těchto tvorů se zde původně neobjevil.
Qayaqgruk peregrinus je blízký příbuzný savce nalezeného na území moderního Mongolska.
To znamená migraci. Od Asie po Severní Ameriku. Přibližně před 92 miliony let. To z něj činí jeden z prvních zaznamenaných případů mezikontinentálního pohybu savců. Byl tam pozemní most. Koridor. Mapa tehdy nebyla statická, byla to dálnice.
Vědci vždy věřili, že evoluci řídí tropy. Arktida prostě „zdržuje“.
Špatně.
Arktida byla aktivní. Měnila se. Přizpůsobeno. Tito malí savci dokázali, že póly nejsou jen chladným okrajem mapy. Byly to centra inovací.
A nyní se klima opět mění. Ohlédnutí za tím, jak savci přežili polární stresy, je možná důležité nejen pro historii. Možná nám to řekne hodně o budoucnosti.
Fosilie mlčí, ale jejich význam hlasitě křičí: Arktida nebyla nikdy skutečně prázdná. Prostě jsme přestali poslouchat.
