Dentes minúsculos estão reescrevendo a história. De novo.
Veja o Ártico hoje. É duro. Frio. Desolado. Não é exatamente um hotspot biológico. Mas há setenta e três milhões de anos? História diferente. Muita vida aconteceu lá em cima.
Um novo estudo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences inverte o roteiro. Cientistas de CU Boulder e de outros lugares encontraram três mamíferos até então desconhecidos no norte do Alasca. Coisas parecidas com roedores. Eles viveram durante a era dos dinossauros. E eles não apenas sobreviveram aos invernos sombrios e às temperaturas congelantes, eles prosperaram.
Isto sugere que o Ártico não era uma zona morta isolada. Foi uma encruzilhada.
“As regiões polares ainda eram locais muito ativos para a vida.” -Sarah Shelley
Três novos primos
Os fósseis são antigos. Ancestral. Mas eles são distintos. A equipe os nomeou de acordo com sua aparência e hábitos.
*Camurodon boreal . “Dente curvo do norte.” Um herbívoro.
*Qayaqgruk peregrinus . “O pequeno herói errante.” Nomeado em homenagem a uma lenda Inuit do Alasca.
*Kaniqsiqcosmos polaris . “Dente ornamentado com gelo polar.”
Encontrado na formação Prince Creek, dentro do Círculo Polar Ártico. Meses de escuridão de inverno. Provável escassez de alimentos. Um frio congelante.
Eles aguentaram? Sim.
Essas criaturas pertencem a um grupo chamado multituberculados. Pense no tamanho de camundongos ou ratos. Eles duraram mais de 100 milhões de anos. Do Jurássico ao Eoceno. Eles sobreviveram ao asteróide que matou os dinossauros. O Homo sapiens existe há apenas 300.000 anos.
Isso não é resiliência. Isso é um superpoder.
Dieta Define Sobrevivência
Por que eles duraram tanto? Seus dentes contêm a pista.
Formas diferentes significavam comida diferente. C. borealis plantas mastigadas. Q. peregrinus era onívoro. Provavelmente comeu insetos e verduras. K. polaris também parecia preferir plantas, mas era flexível.
Num cenário onde a comida é escassa, a especialização não é um luxo, é uma necessidade. Ser capaz de comer coisas diferentes permite que as espécies compartilhem o mesmo espaço sem passar fome umas às outras. Isso também pode explicar como eles atenuaram o impacto do asteróide.
“O tempo profundo nos lembra que um espaço é uma história em camadas.”
Cruzando o Gelo
Aqui está a reviravolta. Uma dessas criaturas não começou aqui.
Qayaqgruk peregrnus é um primo próximo de um mamífero encontrado no que hoje é a Mongólia.
Isto significa migração. Da Ásia à América do Norte. Cerca de 92 milhões de anos atrás. Isso o torna um dos primeiros movimentos intercontinentais registrados para mamíferos. Havia uma ponte de terra. Um corredor. Naquela época não era um mapa estático, era uma rodovia.
Os cientistas sempre presumiram que os trópicos impulsionam a evolução. O Ártico apenas espera.
Errado.
O Ártico estava ativo. Diversificando. Adaptando. Esses pequenos mamíferos provaram que os pólos não eram apenas bordas frias do mapa. Eles eram centros de inovação.
E agora o clima está a mudar novamente. Talvez olhar para trás e ver como os mamíferos sobreviveram ao estresse polar não seja apenas uma questão do passado. Talvez isso nos diga algo sobre o futuro.
Os fósseis são silenciosos, mas a implicação é alta. O Ártico nunca esteve realmente vazio. Nós simplesmente paramos de ouvir.
