Wir verlieren Zellen. Milliarden davon. Jeden Tag passiert es in der dunklen Stille Ihres Körpers, ein ständiger Aufruhr, bei dem das Alte stirbt, um Platz für das Neue zu machen.
Früher dachten wir, wenn eine Zelle beschloss, sich selbst zu töten, sei die Trennung chaotisch. Zufällig. Nur Trümmer, die darauf warten, gewischt zu werden.
Falsch.
Es stellt sich heraus, dass der Selbstmord eine Struktur hat.
Ein Team der La Trobe University hat den sogenannten „Fußabdruck des Todes“ entdeckt. Es handelt sich um ein spezifisches Signal, das beim Absterben einer Zelle zurückbleibt und das Immunsystem anleitet, seine Aufgabe zu erfüllen – den Müll aufzusammeln, die Stelle zu säubern und zu verhindern, dass Entzündungen einen Krieg mit unserem eigenen Gewebe beginnen.
Klingt hilfreich, oder?
Nun ja. Aber hier liegt der Fehler im System.
Viren haben davon Wind bekommen. Zumindest haben sie sich weiterentwickelt, um es zu nutzen.
Dies veröffentlichten die Forscher in Nature Communications. Sie untersuchten die Apoptose – die programmierte Art und Weise, wie Zellen Selbstmord begehen, wenn sie beschädigt oder veraltet sind. Sie haben ihnen nicht nur beim Sterben zugesehen; Sie kartierten die Folgen mithilfe von 3D-Zeitrafferaufnahmen.
Sie erwarteten, generische Trümmer zu sehen. Sie erwarteten die üblichen extrazellulären Vesikel. Kleine Protein- und DNA-Taschen, die Zellen zum Chatten auswerfen.
Was sie fanden, war neu. Eine bestimmte Art von Vesikel.
Sie nannten sie F-ApoEVs.
Fußabdruck von Apoptose-Elektrofahrzeugen. Ein bisschen wie ein Bissen. Betrachten Sie sie als Brotkrümel.
Die sterbende Zelle hinterlässt diese Krümel auf dem Weg. Das Immunsystem folgt dem Duft zum Körper. Es frisst die Trümmer. Einfache Reinigung. Effizient.
Stephanie Rutter, eine Biochemikerin, die die Ausgrabung leitete, drückte es so aus:
„Wir wussten, dass der Körper diese Fragmente entfernen musste, sonst würden sie zurückbleiben. Dort zu liegen führt zu Autoimmunität. Aber wir hatten nicht erwartet, dass sich Viren in diesen Paketen verstecken würden.“
Insbesondere die Grippe hat gelernt, sich zu verstecken.
Hier ist der Schritt. Eine Zelle wird infiziert. Es beginnt zu sterben. Das Virus verpackt sich in ein F-ApoEV. Das Immunsystem rollt auf. Es sieht den „Fußabdruck“. Es packt das Vesikel. Es trägt die Überreste der toten Zelle weg, um sie zu verarbeiten.
Allerdings besteht die Ladung nicht nur aus toter Zellmasse. Es ist ein Virus.
Und das Immunsystem stößt es in der Nähe ab. In gesundem Gewebe. In frischen Zellen, die darauf warten, gegessen zu werden.
So wird genau das, was die Ausbreitung stoppen soll, zum Vehikel dafür. Das Aufräumteam verteilt die Infektion.
Ist es das Ende der Welt?
Nein. Es ist nur Biologie. Komplex und brutal.
Wir können das wahrscheinlich beheben. Oder versuchen Sie es.
Wenn wir die Fußabdrücke verstehen, können wir vielleicht das Signal stören. Oder machen Sie es dem Körper leichter, die Vesikel sicher zu verbrennen, ohne ihre Ladung freizusetzen. Medikamente könnten möglicherweise die Art und Weise beeinflussen, wie sich F-ApoEVs bilden, indem sie verhindern, dass das Virus mitfährt, während das Immunsystem dennoch die toten Zellen beseitigt.
Georgia Atkin-Smith von der Walter and Eliza Hall Institution hat es gut ausgedrückt:
„Sterbende Zellen können vom Grab aus kommunizieren.“
Es verändert die Karte.
Wir dachten, wir wüssten, wie der Zelltod funktioniert. Wir dachten, es wäre nur eine Abschaltung. Jetzt wissen wir, dass es eine Sendung ist. Und der Virus hört zu.
Die Laborergebnisse sind eindeutig. Die reale Welt? Wir wissen es noch nicht. Wir brauchen mehr Tests. Wir müssen sehen, ob das auch außerhalb der Petrischale Bestand hat.
Für den Moment sollten Sie Folgendes wissen: Wenn Sie sterben, reden Ihre Zellen weiter. Und etwas hört zu.
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