Kami melepaskan sel. Miliaran dari mereka. Setiap hari hal itu terjadi di dalam keheningan gelap tubuh Anda, sebuah perputaran konstan di mana yang lama mati untuk memberi ruang bagi yang baru.
Kita dulu berpikir bahwa ketika sebuah sel memutuskan untuk bunuh diri, perpecahannya akan kacau balau. Acak. Hanya puing-puing yang menunggu untuk dipel.
Salah.
Ternyata ada struktur dalam bunuh diri tersebut.
Sebuah tim dari Universitas La Trobe menemukan apa yang mereka sebut sebagai “jejak kematian”. Ini adalah sinyal spesifik yang tertinggal ketika sel mati, yang memandu sistem kekebalan tubuh untuk melakukan tugasnya—memungut sampah, membersihkan tempat, mencegah peradangan agar tidak menyerang jaringan kita sendiri.
Kedengarannya bermanfaat, bukan?
Ya, ya. Tapi inilah kesalahan dalam sistem.
Virus mengetahui hal itu. Atau setidaknya, mereka berevolusi untuk menggunakannya.
Para peneliti mempublikasikannya di Nature Communications. Mereka mengamati apoptosis—cara terprogram sel untuk bunuh diri ketika rusak atau usang. Mereka tidak hanya menyaksikan mereka mati; mereka memetakan dampaknya menggunakan pencitraan selang waktu 3D.
Mereka berharap melihat puing-puing biasa. Mereka mengharapkan vesikel ekstraseluler biasa. Kantong kecil protein dan DNA yang dibuang sel untuk mengobrol.
Apa yang mereka temukan adalah hal baru. Jenis vesikel tertentu.
Mereka menamakannya F-ApoEV.
Jejak EV apoptosis. Sedikit penuh. Anggap saja sebagai remah roti.
Sel yang sekarat meninggalkan remah-remah ini. Sistem kekebalan tubuh mengikuti aroma tubuh. Ia memakan puing-puingnya. Pembersihan sederhana. Efisien.
Stephanie Rutter, seorang ahli biokimia yang memimpin penggalian, mengatakannya sebagai berikut:
“Kami tahu tubuh harus membersihkan fragmen-fragmen ini atau mereka akan bertahan lama. Berbaring di sana menyebabkan autoimunitas. Tapi kami tidak menyangka virus akan bersembunyi di dalam paket-paket ini.”
Influenza, khususnya, belajar untuk bersembunyi.
Inilah langkahnya. Sebuah sel terinfeksi. Ini mulai sekarat. Virus ini mengemas dirinya menjadi F-ApoEV. Sistem kekebalan tubuh meningkat. Ia melihat “jejak kaki”. Ini mengambil vesikel. Ia membawa sisa-sisa sel mati untuk memprosesnya.
Hanya saja muatannya bukan sekadar materi sel mati. Itu adalah virus.
Dan sistem kekebalan tubuh menurunkannya di dekatnya. Pada jaringan yang sehat. Di sel segar menunggu untuk dimakan.
Jadi hal yang dimaksudkan untuk menghentikan penyebaran menjadi sarana untuk itu. Kru pembersihan menyebarkan infeksi.
Apakah ini akhir dunia?
Tidak. Itu hanya biologi. Kompleks dan brutal.
Kami mungkin bisa memperbaikinya. Atau cobalah.
Jika kita memahami jejak kakinya, mungkin kita bisa membuat sinyalnya macet. Atau membuat vesikel tersebut lebih mudah terbakar oleh tubuh dengan aman tanpa melepaskan muatannya. Obat-obatan berpotensi mengubah cara F-ApoEV terbentuk, menghentikan virus agar tidak berpindah sambil tetap membiarkan sistem kekebalan membersihkan sel-sel mati.
Georgia Atkin-Smith dari Walter and Eliza Hall Institution menyatakannya dengan baik:
“Sel yang mati dapat berkomunikasi dari kubur.”
Itu mengubah peta.
Kami pikir kami tahu cara kerja kematian sel. Kami pikir itu hanya penutupan. Sekarang kita tahu itu adalah siaran. Dan virus mendengarkan.
Hasil labnya jelas. Dunia nyata? Kami belum tahu. Kami membutuhkan lebih banyak tes. Kita perlu melihat apakah ini terjadi di luar cawan petri.
Untuk saat ini, ketahuilah ini: ketika Anda mati, sel-sel Anda terus berbicara. Dan ada sesuatu yang mendengarkan.
Terkait: Kami Mengira Fenomena Kematian Sel Ini Tidak Dapat Diubah, Tapi Kami Salah
