Sie glaubten nicht, dass die Riesen so weit nach Süden vordrangen. Zumindest haben wir das früher angenommen.
Mamenchisauriden, diese bizarren Sauropoden, deren Hälse länger sind als Schulbusse, waren im späten Jura praktisch chinesische Könige. Uragasaurus kalasinensis ändert die Karte. Paläontologen im Nordosten Thailands haben einen gefunden. Nun ja, ein Stück davon. Ein einzelner, bemerkenswert erhaltener Rückenwirbel direkt hinter dem Hals. Aber dieser eine Knochen reicht aus, um von den Klippen Uragasaurus zu schreien.
Es lebte vor 150 bis 145 Millionen Jahren, als das heutige Thailand noch Teil dieser ausgedehnten östlichen Landmasse war. Die Gesteinsschichten hier – die Phu Kradung-Formation – sind vom Fluss abgelagerte Sedimente. Sie sind alt, schlammig und einer der besten Fundorte für Jura-Knochen in Südostasien. Dieser Fund stammte von einem Ort namens Phu Noi.
Das Fossil, katalogisiert als PRC 461 (Moment, 460, schauen wir mal nach – ja, PRC 460 ), befindet sich in der Nähe anderer Sauropodenreste. Diese anderen Knochen? Sie könnten vom selben Tier stammen oder im Abstand von Stunden in der Nähe gestorben sein. Niemand weiß es. Aber dieser spezielle Wirbel? Es erzählt eine klare Geschichte.
Es hat die Tells. Hohe pneumatische Strukturen in den Halswirbeln. Das macht sie leicht und auf ihre eigene schwere Art aerodynamisch. Es platziert dieses Ding direkt im Stammbaum der Mamenchisauridae. Nicht nur in der Nähe, sondern auch in der Nähe der Basis. Ein früher Zweig. Ein Cousin des berühmten Mamenchisaurus, aber etwas Besonderes, etwas früher in der Abstammungslinie.
Warum ist das wichtig? Denn zuvor waren Funde außerhalb Chinas seltene Geister. Flüstern. Dies ist eine benannte Art. Eine formelle Aufzeichnung. Dies deutet darauf hin, dass die Faunaverbindung zwischen China und dem südostasiatischen Festland damals nicht unterbrochen war. Die Dinosaurier zogen um. Sie breiten sich aus. Die ostasiatische Landmasse war so vernetzt, dass diese Riesen darüber wandern konnten.
Das Vorkommen eng verwandter Taxa in China lässt darauf schließen, dass sie nicht nur Nachbarn waren. Sie waren Teil derselben biologischen Konversation.
Die Analyse stellt Uragasaurus als frühes divergierendes Mitglied der Gruppe dar. Das ist interessant. Das bedeutet, dass die morphologische Variation – die Formen und Größen sowie die Knochenstrukturen – bereits früh eingesetzt hat. Wir dachten, wir hätten die Phylogenie und die evolutionäre Position verstanden, aber Mamenchisauriden waren schon immer chaotisch. Ihre langen Hälse entwickelten sich auch in anderen Abstammungslinien wie Titanosauria konvergent, was die DNA-ähnliche Lesart von Knochen verwirrt.
Es ist kompliziert. Aber es ist hier. In Thailand.
Das Team unter der Leitung von Dr. Apirut Nilpanpan von der Mahasarakham University argumentiert, dass dies das Spektrum erweitert. Nicht nur ein kleiner Anstoß. Eine echte Expansion auf das südostasiatische Festland. Es verkompliziert die biogeografische Geschichte. Das Spätjura war keine geschlossene Kiste.
Sind sie geschwommen? Sind sie über eine Brücke aus Inseln gegangen, die wir nicht mehr sehen? Der Fossilienbestand ist zu lückenhaft, um das mit Sicherheit sagen zu können. Ausbreitungswege bleiben unklar.
Wir haben einen guten Knochen. Und es verändert die Geographie der Giganten. Auf der Website von Phu Noi könnte noch mehr herauskommen. Wahrscheinlich. Die Juravorkommen in diesem Teil Asiens sind tief. Und tief bedeutet voller Geheimnisse, die darauf warten, dass jemand sie ausgräbt.
