En diciembre de 2006, la guerra en Irak dio un giro extraño. Las tropas estadounidenses y británicas dejaron de depender únicamente de sensores de alta tecnología para despejar edificios. Comenzaron a usar un obsequio de fiesta. Rociaron Silly String por los pasillos y a través de las puertas. Si hubiera un cable trampa, los brillantes hilos de plástico se engancharían en él, revelando la trampa mortal antes de que alguien la pisara.
De repente, un juguete barato se convirtió en una herramienta de supervivencia.
La historia circuló en línea. Planteó preguntas que parecían demasiado simples para tener respuestas complejas. ¿Cómo hace un presurizado para liberar cientos de pies de material sólido? ¿Por qué la cuerda no se rompe cuando golpea un alambre delgado? ¿Y quién inventó realmente la fórmula que podría detener una explosión?
Internet tenía una respuesta lista. O eso pensaba.
Los sitios web afirmaron que el secreto estaba bajo llave. Dijeron que los químicos estaban perplejos. Argumentaron que el fabricante guardaba la fórmula como un secreto de estado. Pero había un hecho en el que todos coincidían. Julius Samann presentó Silly String al mundo en 1969.
Esa fecha es correcta. El resto es mayoritariamente ficción.
El mito de la fórmula imposible
La mayoría de las fuentes tratan a Silly String como un misterio químico. Dicen que es un fluido no newtoniano. Afirman que los ingredientes son tan patentados que ningún científico externo podría replicarlos. Esta narrativa es conveniente. Hace que el producto parezca mágico. También impide que el consumidor medio haga las preguntas correctas.
La verdad es mucho más mundana. Y mucho más interesante.
Julius Samann no era químico. Era vendedor. Su empresa, Saman Industries, compró los derechos de un producto llamado “Silly String” a un fabricante desaparecido. Samann no inventó la química. Inventó el marketing. Y el marketing fue tan efectivo que la gente olvidó lo simple que era en realidad el mecanismo.
La ciencia del spray
Miremos la física. Una lata de Silly String contiene un propulsor y una solución de polímero. El propulsor suele ser un gas comprimido. Cuando presionas la boquilla, la presión cae. El líquido se expande rápidamente.
Esto no es magia. Es la termodinámica.
El polímero es una molécula de cadena larga. Se disuelve en el disolvente. Al salir de la lata, el disolvente se evapora casi instantáneamente. El polímero se endurece formando una hebra sólida antes de tocar el suelo. Por eso vuela tan lejos. Es ligero. Es aerodinámico. Y cuando aterriza está seco.
Algunas fuentes dicen que la cuerda está diseñada para pasar sobre cables. No lo es. Simplemente se queda atascado. La textura del polímero endurecido es rugosa. Se engancha en las superficies. Si hay un cable, la cuerda lo enrolla. Si no hay alambre, la cuerda simplemente cae en un montón.
¿Quién lo inventó realmente?
Julius Samann es el nombre que figura en la lata. Pero él no creó la fórmula original.
A finales de la década de 1950, una empresa llamada Bradley Products en Indiana creó un producto similar. Lo llamaron “Cuerda tonta”. Era un artículo novedoso. Se vendió mal. La empresa se hundió.
Samann compró los derechos en 1966 y le cambió el nombre. Lo comercializó agresivamente. Agregó el
Los verdaderos inventores de Silly String
Olvídese de la tradición de Internet. Una patente estadounidense de 1972 para una “composición resinosa espumable” tiene una historia diferente que contar. Describe un líquido en aerosol que se pulveriza como una cuerda ligeramente pegajosa. Eso es Silly String. ¿Los inventores enumerados? Robert P. Cox y Leonard A. Fish.
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO) asignó la patente a Wham-O. Ya sabes el nombre. Hicieron el Hula Hoop. Hicieron el Frisbee. El propio sitio web de Wham-O confirma este cronograma. Introducieron el producto en 1972.
Julius Samann no aparece en la documentación original. Una búsqueda de patentes estadounidenses desde 1790 muestra su nombre exactamente en dos documentos. Ambos son para contenedores de sustancias volátiles. Las sustancias son perfumes. Los contenedores son recortes de cartón. Uno parece un abeto. La otra es una mujer en estado de desnudez.
Entonces, ¿por qué todos los sitios afirman que Samann inventó Silly String? La respuesta está en las posteriores transferencias de derechos. En 1999, Wham-O asignó la marca Silly String a Julius Samann, Ltd. Esta empresa es propietaria de Car-freshner Corporation. Car-freshner produce esos árboles fragantes que cuelgan. Su división de juguetes, Just for Kicks, ahora fabrica Silly String. Otras marcas también fabrican productos similares. Existen nombres como Fun Streamer y Crazy String.
A pesar de la confusión, el producto no es un misterio. La forma en que vuela. La forma en que se aferra. Todo se reduce a las interacciones de los ingredientes. A continuación, analizaremos cómo los productos químicos ordinarios se convierten en hilos líquidos extraordinarios.
Seguimiento de la cronología de las marcas comerciales
La cronología histórica de Wham-O sitúa la introducción de Silly String en 1972. Los registros de marca registrada de la USPTO para el logotipo cuentan una historia ligeramente diferente. La solicitud enumera el primer uso del logotipo el 6 de agosto de 1969.
