En décembre 2006, la guerre en Irak prend une tournure étrange. Les troupes américaines et britanniques ont cessé de s’appuyer uniquement sur des capteurs de haute technologie pour nettoyer les bâtiments. Ils ont commencé à utiliser un cadeau de fête. Ils ont pulvérisé Silly String dans les couloirs et à travers les portes. Si un fil-piège était présent, les brins de plastique brillant s’y accrocheraient, révélant le piège mortel avant que quiconque ne marche dessus.
Soudain, un jouet bon marché est devenu un outil de survie.
L’histoire a fait le tour du web. Cela soulevait des questions qui semblaient trop simples pour avoir des réponses complexes. Comment un objet sous pression peut-il libérer des centaines de pieds de matière solide ? Pourquoi la corde ne se brise-t-elle pas lorsqu’elle heurte un fil fin ? Et qui a réellement élaboré la formule capable d’arrêter une explosion ?
Internet avait une réponse toute prête. C’est du moins ce qu’il pensait.
Les sites Web affirmaient que le secret était bien gardé. Ils ont dit que les chimistes étaient perplexes. Ils ont fait valoir que le fabricant gardait la formule comme un secret d’État. Mais il y a un fait sur lequel tout le monde était d’accord. Julius Samann a présenté Silly String au monde en 1969.
Cette date est exacte. Le reste est essentiellement de la fiction.
Le mythe de la formule impossible
La plupart des sources traitent Silly String comme un mystère chimique. On dit que c’est un fluide non newtonien. Ils prétendent que les ingrédients sont si exclusifs qu’aucun scientifique extérieur ne pourrait les reproduire. Ce récit est pratique. Cela rend le produit magique. Cela empêche également le consommateur moyen de poser les bonnes questions.
La vérité est bien plus banale. Et bien plus intéressant.
Julius Samann n’était pas chimiste. C’était un vendeur. Sa société, Saman Industries, a acheté les droits d’un produit appelé “Silly String” à un fabricant défunt. Samann n’a pas inventé la chimie. Il a inventé le marketing. Et le marketing était si efficace que les gens ont oublié à quel point le mécanisme était simple.
La science du spray
Regardons la physique. Une canette de Silly String contient un propulseur et une solution de polymère. Le propulseur est généralement un gaz comprimé. Lorsque vous appuyez sur la buse, la pression chute. Le liquide se dilate rapidement.
Ce n’est pas de la magie. C’est la thermodynamique.
Le polymère est une molécule à longue chaîne. Il est dissous dans le solvant. À la sortie du bidon, le solvant s’évapore presque instantanément. Le polymère durcit en un brin solide avant de toucher le sol. C’est pourquoi il vole si loin. Il est léger. C’est aérodynamique. Et il fait sec au moment où il atterrit.
Certaines sources affirment que la chaîne est conçue pour passer sur des fils. Ce n’est pas le cas. Ça reste juste coincé. La texture du polymère durci est rugueuse. Il accroche sur les surfaces. S’il y a un fil, la ficelle s’enroule autour de lui. S’il n’y a pas de fil, la ficelle tombe simplement en tas.
Qui l’a réellement inventé ?
Julius Samann est le nom sur la canette. Mais il n’a pas créé la formule originale.
À la fin des années 1950, une société appelée Bradley Products, dans l’Indiana, a créé un produit similaire. Ils l’ont appelé “Silly String”. C’était un article de nouveauté. Il s’est mal vendu. L’entreprise a fait faillite.
Samann a acheté les droits en 1966. Il l’a rebaptisé. Il l’a commercialisé de manière agressive. Il a ajouté le
Les vrais inventeurs de Silly String
Oubliez la tradition Internet. Un brevet américain de 1972 pour une « composition résineuse moussante » a une histoire différente à raconter. Il décrit un liquide aérosol qui se diffuse sous la forme d’une ficelle légèrement collante. C’est Silly String. Les inventeurs répertoriés ? Robert P. Cox et Leonard A. Fish.
L’Office américain des brevets et des marques (USPTO) a attribué le brevet à Wham-O. Vous connaissez le nom. Ils ont fabriqué le Hula Hoop. Ils ont fabriqué le frisbee. Le propre site Web de Wham-O confirme cette chronologie. Ils ont introduit le produit en 1972.
Julius Samann est absent des documents originaux. Une recherche dans les brevets américains depuis 1790 montre son nom sur exactement deux documents. Les deux sont destinés aux conteneurs pour substances volatiles. Les substances sont des parfums. Les conteneurs sont des découpes en carton. L’un ressemble à un sapin. L’autre est une femme en état de déshabillage.
Alors pourquoi tous les sites prétendent-ils que Samann a inventé Silly String ? La réponse réside dans les transferts ultérieurs de droits. En 1999, Wham-O a cédé la marque Silly String à Julius Samann, Ltd. Cette société possède Car-freshner Corporation. Le désodorisant pour voiture rend ces arbres parfumés pendants. Sa division de jouets, Just for Kicks, fabrique désormais Silly String. D’autres marques proposent également des produits similaires. Des noms comme Fun Streamer et Crazy String existent.
Malgré la confusion, le produit n’est pas un mystère. La façon dont il vole. La façon dont il s’accroche. Tout dépend des interactions entre les ingrédients. Nous expliquerons ensuite comment les produits chimiques ordinaires deviennent des cordes liquides extraordinaires.
Retracer la chronologie des marques
La chronologie de l’histoire de Wham-O situe l’introduction de Silly String en 1972. Les enregistrements de la marque USPTO pour le logo racontent une histoire légèrement différente. La demande indique que la première utilisation du logo date du 6 août 1969.
