El ejercicio podría ser lo más parecido que tenemos a la medicina para la enfermedad de Parkinson. El movimiento aeróbico regular reduce la inflamación, protege el cerebro y, de hecho, podría ralentizar la enfermedad. No es una cura. Aún no los tenemos. Pero es la mejor herramienta sobre la mesa.
Merrill Landers lo sabe bien. Como decano interino de la Escuela de Salud Integrada de la UNLV y fisioterapeuta durante 30 años, ha visto las estadísticas.
“El ejercicio puede ser más que sólo la salud general”, dijo Landers. “Reduce la inflamación cerebral que es la raíz de la enfermedad”.
El Parkinson suele aparecer entre los 55 y los 70 años. Se apodera del movimiento, el sueño y el pensamiento. A veces la vejiga. ¿Si tienes más de 60 años y se te entumece la nariz o te tiemblan ligeramente las manos? No lo ignores. Échale un vistazo.
Fertilizante cerebral
Landers llama al ejercicio “fertilizante para el cerebro”. Aumenta el BDNF (factor neurotrófico derivado del cerebro). Esta proteína ayuda a las neuronas a sobrevivir. Los hace crecer.
- BDNF reduce la inflamación enviando señales antiinflamatorias desde los músculos.
- Demasiada inflamación mata el tejido sano.
- El ejercicio aeróbico reduce ese daño básico.
Landers trabaja con los pacientes para encontrar la intensidad adecuada. Ni un trote. No es una carrera de velocidad. Algo en el medio.
“Quieres mantenerlo”, dice. Si es demasiado difícil, lo abandonas demasiado rápido. ¿El objetivo? Habla sólo con frases cortas. Sin párrafos completos. Esto alcanza la zona de frecuencia cardíaca máxima del 60 al 75 por ciento. Ahí es donde aumenta el BDNF.
Intenta caminar. Ciclismo. Baile. Cualquier cosa que haga latir el corazón.
Más que solo cardio
El entrenamiento de fuerza y el boxeo también ayudan. Brach Poston estudia la estimulación cerebral no invasiva. También señala cómo los movimientos complejos ayudan a las habilidades motoras.
“El boxeo desafía el equilibrio”, explica Poston. “Tienes que ponerte de pie. Tiene intervalos. Es aeróbico”.
Medicamentos como la levodopa aumentan la dopamina. Pero para la mayoría de las personas, los síntomas tardan seis años en volverse graves. ¿Para entonces? El cerebro ha perdido terreno.
“Prestar más atención al Parkinson es algo bueno. Genera más financiación que podría cambiar vidas”, dice Landers.
Michael J. Fox demostró el poder de la atención. ¿Diagnóstico a los 29? Luchó públicamente contra la enfermedad. Su fundación impulsa la investigación actual. Ahora se ocupa de las discinesias. Los movimientos bruscos son brutales. Pero él sigue adelante.
Lo que dicen los números
El Parkinson afecta a alrededor de 1,1 millones de personas en Estados Unidos. ¿Cada año? Agregue otros 90.000 casos.
- La mayoría de los diagnósticos ocurren después de los 55 años.
- Sólo el 1 por ciento de las personas mayores lo padece, pero crece más rápido que otros trastornos.
- Entre el 10 y el 20 por ciento son diagnosticados tempranamente (menores de 50 años).
- El diagnóstico antes de los 40 años es raro (2 por ciento).
Los pacientes jóvenes viven con cursos de enfermedad más prolongados. Corren más riesgo de sufrir complicaciones a largo plazo que otros.
Las señales de advertencia comienzan temprano
Olvídate de los temblores por un minuto. Vienen últimos. Las verdaderas señales de advertencia se esconden antes.
- Estreñimiento.
- Reducción del olfato (anosmia). El 96 por ciento de los nuevos pacientes lo pierden.
- Trastorno del sueño REM. Representar sueños mientras se duerme.
- Fatiga y depresión.
Cuando comienza el temblor, al cerebro le faltan el 70 por ciento de las neuronas de dopamina. El Parkinson ataca la función motora. El Alzheimer ataca la memoria. Dos caminos diferentes.
El ejercicio ayuda a frenar el primer camino. ¿Es eso suficiente? No estamos seguros.
