Ce n’était pas Phebalium nottii. Il se cachait juste là. Pendant plus de 100 ans, les botanistes ont observé cet arbuste rose vif du nord-est de la Nouvelle-Galles du Sud et ont vu les espèces familières qu’ils connaissaient déjà.
Ils avaient tort.
Des chercheurs de l’Université de la Nouvelle-Angleterre ont finalement résolu le problème. Ils l’ont nommé Phebalium banyabza. Une espèce distincte. En voie de disparition. Confiné à une petite tranche de la côte nord-est. L’erreur n’est pas seulement académique ; cela a perturbé les données de conservation pendant un siècle.
Comment l’erreur a commencé
Paul Sheringham travaille avec le ministère du Changement climatique. Il a collecté un échantillon au nord de Grafton. Je pensais que c’était une routine. Une autre observation nottii.
Ensuite, l’échantillon a été envoyé à l’herbier de l’UNE.
Quelque chose ne tournait pas rond. La morphologie ne correspondait pas à l’étiquette. L’identification des plantes est la base de la sauvegarde de la nature. Étiquetez-le mal et vous évaluez mal la taille de la population. Vous sous-estimez les menaces. Vous manquez complètement la protection juridique.
Caractéristiques physiques. Preuve ADN.
Le professeur émérite Jeremy Bruhl et le Dr Ian Telford le décrivent comme étant charmant. Moins de deux mètres de haut. Superbes fleurs roses et rouille de la fin de l’hiver au printemps. Mais la beauté ne suffit pas pour une nouvelle espèce. Il vous faut des preuves.
L’ADN a fait le gros du travail. Le Dr Sangay Dema, alors doctorant, a réalisé les contrôles moléculaires. Le code disait distinct.
Les détails physiques le confirmaient.
“Le spécimen présentait des calices densément poilus… des lobes de calice plus gros et des graines plus grosses.” – Dr Telford
Chiffres précis
Alors, combien y en a-t-il ? Peu de.
Deux emplacements. C’est ça.
- Site 1 : 466 plantes
- Site 2 : 502 plantes matures
Moins de mille au total. Les menaces s’accumulent contre lui. Trop de feu. Sécheresse. Bétail. Et le pire ? Il ne repousse pas du sol après avoir brûlé. Cela dépend des graines. Si vous le brûlez à chaque saison, la banque de graines ne se remplit jamais. L’horloge s’arrête.
Pourquoi le nom est important
Banyabba. Le nom rend hommage au peuple des Premières Nations de Bandjalag. Le nommer le met sur la carte de la loi. Il est répertorié comme espèce menacée en vertu de la loi de Nouvelle-Galles du Sud. La visibilité détermine la politique.
Le professeur Bruhl affirme que des collaborations comme celle-ci alimentent directement les programmes gouvernementaux. « Sauver nos espèces » obtient des données réelles plutôt que des suppositions.
Mais ils ne se sont pas arrêtés au papier.
Les horticulteurs des jardins botaniques nationaux australiens ont propagé la plante. Il fait désormais partie de leur collection vivante. Ils pourraient même le mettre en vente dans les crèches. Si les jardiniers peuvent l’acheter légalement, moins de gens le braconneront dans la nature.
La révision se poursuit. Le complexe nottii est toujours en cours de tri à l’herbier. Qu’avons-nous manqué d’autre en regardant la mauvaise plante ?
DOI : 10.751/telopea22637
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