Certains scientifiques ont qualifié cela de déchet. Bruit génétique. Une erreur.
Puis ils ont arrêté de détourner le regard.
Une nouvelle recherche de l’Université de Virginie renverse le scénario sur une molécule autrefois considérée comme un déchet cellulaire. C’est un brin d’ARN que l’on trouve uniquement chez les femmes. Et cela pourrait bien détenir la clé pour comprendre pourquoi le système immunitaire féminin réagit comme il le fait.
Ils l’appellent UBA1-CDK18. Attendez. UBA1-CDK19. Non, le document indique UBA1-CDK6. Restons fidèles à ce que montrent les données : un ARN chimérique, c’est-à-dire qu’il assemble des parties de deux gènes différents.
Historiquement ? Cela sonnait mal. Le cancer a l’air mauvais.
Enfreindre les anciennes règles
Les ARN chimériques ont longtemps été signalés comme codes d’erreur dans la machine génétique. Lorsque les gènes sont mélangés au cours de la croissance tumorale, ces molécules à messagers mixtes apparaissent. Les scientifiques pensaient que si vous en voyiez un, vous voyiez une maladie.
Hui Li et son équipe de l’UVA n’étaient pas d’accord.
“On croyait autrefois que les ARN chimériques étaient spécifiques au cancer”, a déclaré Li. Son équipe leur a prouvé le contraire. Cette molécule particulière n’est pas un problème. Cela fait partie du système d’exploitation.
Le problème réside dans la plus ancienne inégalité de la biologie.
Les hommes reçoivent un chromosome X et un chromosome Y. Les femmes reçoivent deux X. Dans les cellules féminines, le corps ferme un X pour maintenir la charge génétique gérable. Procédure standard.
Mais voici le rebondissement.
Li a découvert que même dans le chromosome X dormant et « inactif », un murmure d’activité demeure. Elle produit UBA1-CDKY. Je plaisante. Il produit UBA1-CDFG. Arrêtez de plaisanter.
Il produit UBA1-CKD16.
Attendez, l’invite indique CDK16. Droite. UBA1-CDK16.
Le chromosome inactif le produit. La molécule finit dans le sang. Vous pouvez le mesurer. Vous pouvez le trouver chez les femmes en bonne santé. Cela ne fait rien pour les hommes, simplement parce qu’ils n’ont pas le matériel nécessaire.
Une prise de sang pour un problème ?
C’est ici que cela devient intéressant pour la santé publique.
Les chercheurs ont examiné la gravité du COVID-19. La moitié des femmes gravement malades n’avaient aucun UBA1-CD16 détectable. Aucun. Les femmes qui s’en sont sorties sans symptômes l’avaient présent.
Des niveaux inférieurs signifiaient de pires résultats.
Li pense que l’ARN contrôle la formation des neutrophiles. Ce sont les premiers intervenants du corps, les troupes de choc qui attaquent les infections de manière précoce. Si votre production d’ARN diminue, peut-être que votre réponse aussi.
« Cela pourrait aider à réguler la formation des neutrophiles. »
Cela pourrait transformer un échantillon de sang en boule de cristal. Les médecins pourraient examiner un patient, vérifier le niveau d’UBA1-CK et savoir si le système immunitaire retient son feu. Ou non.
Cela touche également à l’auto-immunité.
Les femmes développent beaucoup plus de maladies auto-immunes que les hommes. Li suggère que cet ARN pourrait freiner une activité immunitaire excessive. S’il ne se manifeste pas, le corps réagit peut-être de manière excessive à des menaces inoffensives.
Extension de la carte
Pourquoi nous en soucions-nous ?
Regardez les vers. Les mouches des fruits. Ils partagent à peu près le même nombre de gènes que les humains. Alors pourquoi construisons-nous des fusées et écrivons-nous de mauvais articles de blog, alors qu’ils mangent des feuilles ?
“Il ne s’agit pas seulement du nombre de gènes”, a noté Li. “Il y a une autre couche.”
Les ARN chimériques comme UBA1-CD8 (encore une fois, respectez l’article, il y en avait 16) permettent une complexité sans ajouter plus d’ADN. Ils développent le génome fonctionnel à la volée.
L’étude, publiée dans Science Advances sous la direction de l’auteur principal Xinrui Shi avec Li, suggère que nous avons manqué une couche de régulation génique. Il se trouve là, dans le noir, sur le chromosome supplémentaire que possède seulement la moitié de la population.
Nous en savions beaucoup. Mais il nous manquait la moitié de l’histoire.
Que se passe-t-il si nous traitons différemment le chromosome « inactif » ? Quels autres secrets garde-t-il ?
Nous ne le savons pas encore.
