Koralle non è solo un bel nome per una roccia sul fondo dell’oceano. È la classe di cnidari più numerosa e vanta circa 6500 specie viventi. Si tratta di un sacco di biodiversità racchiusa in un unico gruppo tassonomico. Potresti non rendertene conto, ma 20 di queste specie abitano la costa tedesca. Sono lì da molto tempo. Conosciamo anche 5000 specie fossili estinte che camminavano, o meglio nuotavano e si stabilivano, nei mari antichi.
Il nome scientifico Anthozoa significa letteralmente “animali da fiore”. È un titolo appropriato. I colori vibranti e le forme intricate imitano le fioriture terrestri. Questa somiglianza visiva inganna l’occhio. Ti viene la tentazione di classificarli come flora.
Ma guarda più da vicino. La distinzione conta.
Non piante. Non rocce. Colonie.
I Korallen si attaccano al fondale marino. Rimangono lì, apparentemente passivi, radicati nel substrato. Questa immobilità è la ragione principale per cui le persone li confondono con le piante. Le piante non scappano dai predatori. E nemmeno i coralli.
La differenza sta nella biologia. Una “roccia” corallina è in realtà una struttura massiccia e ramificata composta da migliaia di organismi individuali. Ogni polipo è un animale distinto. Sono coloniali. Lavorano insieme, spesso in simbiosi con le alghe, ma l’unità strutturale è il tessuto animale, non la cellulosa o i sistemi vascolari.
I criteri tradizionali separano gli animali dalle piante. La mobilità è la solita caratteristica distintiva. Gli animali si muovono. Le piante generalmente no. I coralli infrangono questa regola nella loro forma adulta. Sono sessili. Eppure sono innegabilmente animali. Si nutrono di plancton. Pungono la preda. Si riproducono sessualmente. Non sono motori fotosintetici come le alghe o le alghe.
E i gioielli nel tuo anello?
Quando vedi un corallo rosso intenso in una gioielleria, stai guardando uno scheletro. Nello specifico, si tratta dell’esoscheletro calcificato dei coralli gemma (Edelkorallen ). Questi non sono gli stessi delicati polipi viventi che costruiscono vasti ecosistemi di barriera corallina nelle acque tropicali. Si tratta di organismi densi e a crescita lenta che si trovano in acque più profonde e fredde.
Il materiale è carbonato di calcio. Difficile. Durevole. Bellissimo. Ma è materia morta estratta da un animale vivo.
Perché questa distinzione è importante
Comprendere che i coralli sono animali cambia il modo in cui vediamo la loro conservazione.
- Fragilità : se rompi un ramo di corallo, non spezzerai un ramoscello. Stai uccidendo migliaia di singoli animali.
- Simbiosi : la maggior parte dei coralli che formano la barriera corallina ospitano zooxantelle (alghe) all’interno dei loro tessuti. Questo rapporto fornisce fino al 90% del loro fabbisogno energetico.
- Minacce : lo sbiancamento non è un avvizzimento delle piante. È un animale che espelle i suoi partner simbiotici a causa dello stress. Il corallo non sembra solo malato; sta morendo di fame.
Le 20 specie lungo la costa tedesca, come il corallo nero (Leiopatha ) o vari anemoni di mare (strettamente imparentati), evidenziano che non si tratta solo di un fenomeno tropicale. Il Mare del Nord e il Mar Baltico ospitano le loro controparti resistenti e di acqua fredda.
Il quadro più ampio
Sì
