Il calore aumenta. L’acqua si espande. Avviso sui satelliti.
Un enorme cambiamento climatico si sta preparando sotto le onde del Pacifico. Non lo stiamo più indovinando. La NASA e i suoi partner vedono l’oceano gonfiarsi davanti ai loro occhi.
El Niño ha fatto il suo ritorno ufficiale nel giugno 2025. Aspetta – in realtà giugno 2026. Il tempo scorre veloce o lento a seconda di quanto caffè hai bevuto. La NOAA ha confermato l’evento il 1 giugno… no, l’11 giugno. Dopo che la temperatura del mare è rimasta almeno mezzo grado Celsius più calda del normale per mesi. Questa è la soglia tecnica. Ma le agenzie spaziali hanno visto sorgere problemi settimane prima che quella data cadesse.
Vedere il calore dalle alte quote
Il segnale non è semplicemente l’aria calda che colpisce la pelle durante una passeggiata sulla spiaggia. È più profondo.
Sentinel-6 Michael Freilich guarda dall’orbita. Questo sforzo congiunto del team spaziale NASA-Eur tiene traccia dell’altezza fisica dell’oceano. Perché? L’acqua calda occupa più spazio dell’acqua fredda. È fisica di base. Quando si accumula calore nel Pacifico centrale, la superficie del mare si solleva letteralmente.
Rosso sulla mappa. Livelli elevati.
Blu? Inferiore. Il colore quasi normale rimane bianco.
Gli scienziati hanno eliminato il rumore stagionale e i cambiamenti di marea a lungo termine causati dal riscaldamento globale stesso. Volevano vedere il ritmo violento della tempesta. Ciò che rimaneva era chiaro. L’acqua stava diventando più alta.
Il mescolamento delle onde Kelvin
Questo non è successo da un giorno all’altro. È una costruzione lenta.
La primavera del 2026 ha visto grandi impulsi di calore correre verso est attraverso l’equatore. Onde Kelvin. Prende il nome da un fisico, non da una catena alberghiera. Queste onde agiscono come segnali di allarme precoce per la formazione di El Niño. Di solito compaiono quando gli alisei si prendono una pausa. O peggio, quando si invertono.
Normalmente questi venti spingono l’acqua calda verso il lato occidentale. Lo accumulano in Asia. Quando la brezza si ferma? Quel calore ritorna indietro. Verso le Americhe. Come una marea che si ritira. Solo più caldo.
Una coperta più profonda
Ecco perché questa misurazione specifica è così importante.
Una sottile pellicola di acqua calda superficiale può evaporare o essere agitata dai temporali in un giorno. Ma queste onde Kelvin hanno fatto scendere il calore. Hanno spinto il termoclino – il confine tra acque calde e poco profonde e cose fredde e profonde – più lontano sott’acqua.
Immaginatelo come mettere una pesante coperta di lana in cima all’oceano. Uno spesso. Difficile scrollarsi di dosso. Difficile da interrompere.
Questo profondo serbatoio nutre la bestia El Niño più a lungo. Gli dà resistenza. L’oceano si sta praticamente ricoprendo di calore. Ciò significa che l’acqua più fredda non può facilmente risalire dal basso lungo la costa del Pacifico del Sud America. La risalita viene soppressa. Il ciclo si blocca.
1997 Chiamando…
Siamo quindi condannati a ripetere la storia?
Séverine Fournier osserva attentamente i dati. È una ricercatrice del JPL e lavora direttamente su Sentinel-6. L’8 giugno, il Pacifico occidentale sembrava terribilmente simile all’estate del 1997. Ricordi quell’anno? Uno degli eventi El Niño più violenti mai registrati.
“Per ora sembra una cosa grossa.”
Ma non farti prendere dal panico per ora. Il 2026 non è il 1997 in riproduzione. L’est era in ritardo. A giugno erano arrivate sul versante americano meno onde Kelvin rispetto a trent’anni fa. Stava ancora recuperando terreno.
Tuttavia, altre ondate di caldo sono in arrivo. Dirigendosi verso est. Sto ancora raccogliendo le forze.
Il 2026 potrà rivaleggiare con lo storico mostro del ’97? Nessuno lo sa. Forse. Probabilmente. L’oceano e l’atmosfera stanno per iniziare a litigare. E il tempo ne risentirà.
La stessa Fournier lo ha detto: Più di quanto avrei detto una settimana fa.
Avremo bisogno di più settimane per fissare le stelle. E all’acqua che si gonfia sotto di loro. Per scoprire dove siamo diretti.
