Mack Sennett nevytvářel jen vtipy. Vytvořil žánr. Narodil se 17. ledna 1880 v Richmondu v Quebecu, nakonec zemřel 5. listopadu 1960 ve Woodland Hills v Kalifornii. Ale během těchto tří desetiletí byl strůjcem chaosu. Dal nám “Kitstone Cops.” Naučil Američany smát se filmům. Bez něj by celá historie americké grotesky vypadala úplně jinak.
Nezačal u stolu. Pracoval v cirkuse. Přežil burlesku. Prošel vaudevillem i vážným divadlem. Byl to brutální trénink načasování. Když v roce 1908 konečně nastoupil jako herec do Biograph Studios, viděl mechaniku filmové produkce zevnitř. Nehrál jen. Díval se. Naučil se upravovat. Sledoval D. W. Griffitha, režiséra, který v té době vynalezl umění kinematografie, a vstřebával jeho techniku. Griffith se zajímal o drama. Rychlost byla pro Sennetta důležitá.
Nemohl se dočkat. O tři roky později, v roce 1911, odešel. Opustil Biograph a založil vlastní nezávislou společnost Keystone v Los Angeles. Nechtěl dodržovat pravidla. Chtěl je zlomit. To byla doba, než měl Hollywood svůj vlastní styl. Sennett se rozhodl, jaký tento styl bude. Stal se prvním režisérem, který vytvořil jedinečný vizuální jazyk pro komedii. Jeho úprava byla ostrá. Jeho komediální načasování je chirurgicky přesné. Nerežíroval jen komedie. Navrhl je.
Sennettovo studio nevyrábělo jen plácačky. V roce 1914 uvedla jeho společnost film Tillie’s Punctured Romance, který se stal první americkou celovečerní komedií. Byl to významný okamžik. Pamatuje se však především na více než 1000 jedno- a dvouválcových krátkých filmů, které zaplnily kina. Nejprve je sám režíroval a hrál v nich. Mnoho scén bylo improvizováno za chodu. za co? Chcete-li zachytit skutečný chaos, jako jsou průvody nebo požáry. Uspořádání takových akcí by bylo příliš nákladné.
Tváře za tímto chaosem
Jeho jméno je spojeno se dvěma konkrétními ikonami. Jednak s „koupajícími se kráskami“, které pózovaly v jeho filmech. Za druhé, s „Keystone Kops“. Byli to jedinečně talentovaní herci, kteří se stali mezinárodními hvězdami. Nebyli to jen klauni. Jejich dovádění definovalo celou generaci komedie.
Satira v době strojů
Nezaměňujte plácačku za jednoduchou výplň. Sennettovy filmy z minulosti měly často podrážděnější kvalitu. Podívejte se na His Bitter Pill z roku 1916, A Small Town Idol z roku 1921 nebo The Shriek of Araby z roku 1923. Byly to sarkastické parodie. Vysmívali se slabostem stále mechanizovanější společnosti. K ovládání fotoaparátu byly použity speciální techniky. Spoléhala na vysokorychlostní střelbu a zpomalené záběry. Tento styl odrážel francouzské honičky, které se staly populární ve Spojených státech po roce 1907. Nebyl to jen hluk. Byl to komentář o rychlosti, o autech, o novém světě.
„Policajti“ možná byli nejviditelnější tváří, ale satirou byl mozek. Všimli jste si tehdy tohoto rozdílu? Pravděpodobně ne. Jen se smáli.
Úspěch Keystone jako zlatého standardu rané komedie byl způsoben víc než jen štěstím. Mack Sennett vytvořil skutečnou továrnu na smích a připravil soubor, jehož složení lze přirovnat k seznamu celebrit němého filmu. Vzal syrový talent a povýšil ho na hvězdu.
Vezměte si například Mabel Normand. Nebo Marie Dressler. Gloria Swanson zde také začínala. A pak přichází velké jméno: Roscoe “Fatty” Arbuckle. Nemůžete mluvit o Sennettovi, aniž byste zmínili Arbuckla. Harry Langdon zde našel svůj rytmus. Šikmé oči Bena Turpina se staly ikonou. Charlie Chaplin sbíral zkušenosti v bahně. Harold Lloyd se naučil vnímat načasování. V.K. Fields zdokonalil své řemeslo.
Sennett nevytvářel jen hvězdy; školil režiséry. Frank Capra zde začal svou kariéru. Malcolm St. Clair se vyučil řemeslu. George Stevens začal svou kariéru pod jeho křídly. Nebyly to jen doplňky. Byli to architekti moderní kinematografie, kovaní v Sennettových chaotických dílnách.
Ale svět se změnil. Rychle.
Ozval se zvuk. Všechno změnil. Double uvádí kina zaplavená levnými zábavními produkty. Karikatury odvedly pozornost dětí. A pak přišel rok 1929. Havárie na Wall Street ho těžce zasáhla. Sennett přišel o své obrovské osobní jmění. Styl, který ho kdysi definoval, mu najednou připadal zastaralý. Slapstick už neodpovídal nové době.
Snažil se přizpůsobit. Nevyšlo to.
V roce 1935 odešel do důchodu. Nebyl to ladný odchod. Bylo to nucené zastavení. Průmysl se posunul dál.
Historie si ho však pamatuje. V roce 1937 mu Akademie filmových umění a věd zabránila v tichém zmizení. Udělili mu zvláštní ocenění. Citace zněla: “Za jeho celoživotní přínos filmové komedii.”
Bylo to uznání, že bez něj by žánr možná neexistoval tak, jak ho známe. Postavil motor. Jiní ho hnali dál. Ale nechal převody v pohybu dostatečně dlouho, aby nastavil standard.
Má dnes toto uznání význam? Možná nejsou v číslech zahrnuty poplatky. Ale v DNA každé vtipné scény? Nepochybně. Keystone Echo je stále tam. Na každém podzimu. V každé honičce. V každém okamžiku řízeného chaosu.
Sennettovo jméno dnes není vždy v centru pozornosti. Ale jeho otisk na této umělecké formě zůstal. Navždy.
