Las cosas se están poniendo desesperadas. Las tormentas solares han arrastrado al Observatorio Swift hacia la Tierra y, a menos que alguien intervenga, se quemará en la atmósfera en cualquier momento.
Se lanzó en 2004. Un equipo veterano. Pero las órbitas no duran para siempre cuando el sol tiene una rabieta.
Entonces la NASA llamó a Katalyst Space Technologies el viernes. Enviaron a Link.
Link es una pequeña nave espacial. Swift no tiene propulsores. No puede salvarse a sí mismo. El trabajo de Link es simple pero difícil: atrapar a Swift. Enfréntate a ello. Empújalo hacia arriba. En este momento, el telescopio se encuentra a 224 millas de altura. Eso está peligrosamente cerca de las densas capas de aire. Katalyst quiere aumentarlo unas 150 millas para ganar tiempo.
Piensa en esa geometría. Tres brazos robóticos. Un ascensor de trescientas millas. Tolerancias estrictas.
La velocidad de todo es la verdadera historia. La NASA dijo que el trabajo tenía que realizarse rápido o Swift sería insalvable en octubre. No hay lugar para retrasos. 30 millones de dólares. Nueve meses. Ésa era la fecha límite. Katalyst no sólo lo cumplió, sino que lo corrió. La ayuda está en camino a una máquina valorada en 500 millones de dólares.
¿Por qué la urgencia? Ciencia. Específicamente estallidos de rayos gamma. El Observatorio Neil Gehrels Swift los busca, arrojando luz sobre el universo primitivo de una manera que ningún otro satélite puede hacerlo.
Link se dirige allí para salvar los ojos de un científico en el cielo. Puede que no sea suficiente. El tiempo apremia, las órbitas decaen y la física siempre cobra lo que le corresponde.
A veces la misión no es el lanzamiento. Es el rescate.
