Jumat bukanlah tentang nasib buruk. Bahkan tidak sedikit pun.
SpaceX meluncurkan Starship Flight 13 pada 24 Juli dari Texas. Roket itu melonjak. Itu terbang. Dan kemudian ia melakukan sesuatu yang aneh. Pesawat itu mendarat di Samudera Hindia tanpa meledak. Faktanya, ia melayang ke atas, utuh, mengirimkan data.
Elon Musk segera mempostingnya. “Kapal luar angkasa masih utuh, mengambang di Samudera dan mengirimkan telemetri!” tulisnya di X. Dan Huot, juru bicara SpaceX, menyebutnya sebagai penciptaan terlembut yang pernah ada. Yang pertama. Skenario impian bagi tim yang sangat membutuhkan data pelindung panas.
Mengapa Starship Flight 13 Lebih Penting dari yang Anda Pikirkan
Ini bukan sekadar ujian lain. Itu adalah validasi Versi 3. Penerbangan V3 pertama di bulan Mei berakhir dengan kecelakaan. Yang ini? Itu berhasil. Sebagian besar.
Peluncurannya sendiri berantakan. Mereka mencobanya pada 16 Juli. Mesin mati. Mereka membatalkan. Tanggal 23 Juli membawa penundaan cuaca. Tapi hari Jumat? Lepas landas pada pukul 18:51. EDT. Roket setinggi 40 lantai menderu ke langit.
Booster Super Berat terpisah. Itu terbalik. Ia mencoba mendarat. Lima mesin menyala, bukan tiga belas. Bencana ini menghantam Teluk Meksiko dengan keras. Kamera terputus. Pendaratan yang kasar. Tapi Kapal tingkat atas? Di situlah keajaiban terjadi.
Bagaimana Kinerja Satelit Starlink V3 Generasi Berikutnya
Inilah kemenangan konkritnya. Dua puluh satelit Starlink V3 dikerahkan. Ini bukan panel datar lama. Mereka besar. Terhubung dengan laser. Panel surya yang sangat besar.
Starship dibuat untuk membawa enam puluh kapal sekaligus. Ia memuntahkannya seperti permen dari dispenser PEZ. Semua dua puluh berjalan lancar. Dua orang terakhir bahkan menyalakan lampu dan melihat kembali ke Kapal sebelum tertidur. Mereka kemudian terbakar karena disengaja. Jalur suborbital. Belum ada orbitnya.
Namun penerapannya berhasil. Pintu ruang muatan terbuka. Lasernya ada di sana. Internet masa depan mengambang di logam itu.
Uji Coba Nyalakan Kembali dan Masuk Kembali Mesin
Setelah satelit pergi, Kapal menyalakan kembali mesinnya. Salah satu dari enam Raptor. Itu menyala. Lampunya tetap menyala. Ini sangat besar.
Mengapa? Karena Anda tidak dapat memasuki orbit tanpa menyalakan kembali mesin di luar angkasa. SpaceX melewatkan pembakaran ini sebelumnya ketika pengujian dilakukan ke selatan. Mereka melakukannya kali ini. Sempurna.
Kemudian masuk kembali. Plasma melilit pesawat itu. Api yang sangat panas. Kamera menyiarkannya secara langsung. Kapal terbalik vertikal. Tiga mesin menyala. Lalu dua. Lalu satu. Itu jatuh ke dalam ombak.
Sorakan meletus di Starbase. Bersorak di Hawthorne, California. Biasanya, Starship yang terbalik berarti bola api. Kali ini? Itu hanya duduk di sana. Mengapung.
“Ini pertama kalinya kami memasukkan Kapal Luar Angkasa ke dalam air,” kata Huot.
Tim akan mengambil puing-puing tersebut. Keenam mesin masih utuh. Tutupnya baik-baik saja. Ubin pelindung panas selamat dari plasma. Data ini adalah emas.
Jalan Menuju Artemis dan Selebihnya
SpaceX punya daftar tugas yang membuat NASA gelisah.
- Selesaikan satu orbit Bumi penuh. (Mereka belum melakukan ini dalam tiga tahun.)
- Tangkap Kapal dengan “sumpit” di menara peluncuran. (Mereka sudah menangkap boosternya. Sekarang mereka menginginkan Kapalnya.)
- Pengisian bahan bakar di luar angkasa. (Penting untuk pendaratan di bulan.)
- Bangun varian pendarat kru.
Administrator NASA Jared Isaacman men-tweet ucapan selamat. Dia menyebutkan peringatan 57 tahun Apollo 11. Waktunya sungguh ironis. Atau puitis. Dia mengatakan kemampuan Starship akan “mengubah permainan.” Khususnya, untuk memastikan kita “tidak pernah menyerahkan Bulan lagi”.
Artemis IV membutuhkan Starship untuk mendaratkan astronot pada tahun 2028. Batas waktu tersebut sangat ketat. Sangat ketat.
Penerbangan 13 adalah sebuah langkah. Angka keberuntungan, menurut Huot. Sebuah “hari yang sangat menyenangkan”.
Roket itu melayang di lautan. Diam. Utuh. Menunggu untuk dipelajari. Penerbangan berikutnya akan lebih sulit. Orbit adalah binatang buas. Mengisi bahan bakar lebih sulit. Menangkap roket di udara? Hampir mustahil.
Namun hari ini tidak terbakar. Ia hanya terombang-ambing di tengah ombak.
Itu adalah permulaan.
