Selasa membawa berita. Bukan kejutan, tapi tetap saja detailnya.
NASA baru saja meluncurkan tiga konsep misi baru yang menargetkan Kutub Selatan. Ini adalah petunjuk menuju Artemis, pendaratan berawak besar yang dijadwalkan pada tahun 2028. Pangkalan Bulan I, II, dan III. Kedengarannya seperti waralaba, tapi ini adalah pendaratan sebenarnya. NASA menyebutnya sebagai “yang pertama dari selusin” yang direncanakan untuk tahun kalender ini.
Strateginya sederhana. Kirim barang. Pelajari bagaimana kerusakannya. Pelajari ke mana harus pergi selanjutnya.
Pangkalan Bulan I
Diluncurkan “tidak lebih awal dari musim gugur 2023”, atau lebih lambat jika fisika memungkinkan. Ia menaiki pendarat Endurance Blue Moon Mark 1 milik Blue Origin. Daftar muatannya bersifat teknis, membosankan di permukaan, dan sangat penting di bawahnya.
Kami mengirimkan Kamera Stereo untuk Studi Permukaan Plume Bulan dan Array Retroreflektif Laser.
Mengapa? Debu. Debu bulan adalah mimpi buruk. Pendorong menendangnya. Ini merusak mesin, mengaburkan pandangan, melapisi panel surya. Misi ini mempelajari interaksi antara api dan debu. Retroreflektor membantu pengorbit mengunci posisinya melalui refleksi laser. Navigasi yang presisi memerlukan titik referensi yang presisi.
Pangkalan Bulan II
Yang ini berjalan lebih cepat. ‘Akhir tahun ini,’ menurut agensi. Pendarat Griffin Astrobotic adalah kendaraannya.
Lebih dari 1.100 pon kargo. Yang paling menonjol adalah penjelajah FLIP Astrolab. Tugasnya bukanlah kejayaan eksplorasi. Ini pengumpulan data. Menginformasikan operasi di masa depan. Itu berarti mencari tahu bagaimana sebenarnya perilaku benda beroda di medan tertentu sebelum astronot mencoba mengendarainya di sana.
Para astronot Lunar Terrain Vehicles (LTVs) akan membutuhkan informasi tersebut. Kotoran asli tidak membaca manualnya.
Pangkalan Bulan III
Juga menargetkan peluncurannya pada tahun ini. Pendarat Nova-C dari Mesin Intuitif (bernama Trinity, meskipun akhirnya berganti nama menjadi IM-1, tetap berpegang pada fakta siaran pers) membawa beragam ilmu pengetahuan. NASA, ESA, dan Korea semuanya terlibat.
Pemain bintang: Lunar Vertex.
Ia sedang mempelajari pusaran bulan. Bercak terang aneh di permukaan yang telah membingungkan orang selama beberapa dekade. Memahami evolusi permukaan dan bagaimana material bertindak dalam kondisi ekstrem (yang pada dasarnya mencakup segala sesuatu di Bulan) adalah tujuannya. Pusaran menawarkan petunjuk. Kami menginginkan jawabannya.
Penjelajah dan Drone
Pendaratan bukanlah keseluruhan rencana. Bergerak adalah.
NASA menghentikan dua pemeriksaan besar untuk transportasi darat:
- $219 juta ke Astrolab
- $220 juta ke Pos Luar Bulan
Astrolab sedang membangun CLV-1, kendaraan berawak yang dimaksudkan untuk mengangkut manusia, perbekalan, dan memungkinkan pekerjaan jarak jauh. Lunar Outpost mengembangkan Elang menjadi Pegasus. Lebih ringan. Siap beraksi. Mampu mengemudi secara otonom atau dikemudikan dari Bumi.
Blue Origin mendapat kontrak $188 juta lagi hanya untuk mengirimkan penjelajah ini ke permukaan. Anda memerlukan seseorang untuk menurunkan mobil sebelum orang-orang itu tiba. Masuk akal.
Finalisasi desain dimulai sekarang. Jangka waktu 18 bulan untuk mendapatkan unit siap terbang yang memenuhi syarat. Jam terus berdetak.
Lalu ada drone.
JPL memilih Firefly Aerospace sebagai pesawat ruang angkasa yang membawa quadcopter MoonFall. Peluncuran ditetapkan pada tahun 2028 — bertepatan dengan Artemis. Total empat drone. Pekerjaan mereka? Pergi ke tempat yang tidak bisa dilakukan oleh penjelajah. Tebing. Gua. Tepi kawah.
Pencitraan resolusi tinggi selama satu hari lunar. Lalu tunggu. Mereka membawa muatan yang dirancang untuk “bertahan hidup di malam hari”.
Malam di Bulan itu panjang. -240 derajat Fahrenheit. Tidak ada matahari. Kebanyakan barang elektronik menggoreng. Ini bertahan. Mereka beroperasi selama berbulan-bulan setelah cahaya memudar.
Mengapa Terburu-buru?
Ini bukan tentang kecepatan. Ini tentang manajemen kegagalan.
Setiap lompatan ke depan mengungkapkan masalah baru. Debu berperilaku berbeda dari yang diharapkan. Gravitasi menangani tanah lunak secara berbeda dari simulasi kotak pasir. Pusaran menyimpan rahasia magnetis atau es. Rover tenggelam.
Misi-misi ini meredam guncangan. Mereka menjawab pertanyaan seperti, “Apakah baterai terkuras lebih cepat dalam bayangan daripada perkiraan model?” dan “Bagaimana bulu-bulu berinteraksi dengan regolith?”
Jika mereka gagal? Bagus. Lebih baik seorang penjelajah gagal sendirian daripada seorang astronot di dalamnya.
NASA telah menghabiskan miliaran dolar untuk mempersiapkan pengembaliannya. Sekarang kita menyaksikan prototipenya diluncurkan. Kita akan melihat apakah algoritmenya bertahan. Jika pendaratnya tetap vertikal. Jika debu mengendap.
“Pelajari bagaimana pendorong berinteraksi dengan permukaan”
Tujuan sederhana. Kenyataan yang rumit. Kutub Selatan sedang menunggu. Gelap, dingin, dan penuh es yang tidak peduli Anda siap atau tidak.
