Biru cerah. Hijau tua. Mereka tidak benar-benar bercampur secara alami. Namun dari luar angkasa, Utah tenggara tampak seperti seseorang menumpahkan cat di peta.
Foto tersebut menunjukkan “kolam kalium” berwarna biru cerah yang terletak tepat di sebelah lekukan Sungai Colorado yang berkelok-kelok dan berwarna hijau tua. Ini menggelikan. Dan disengaja.
Alkimia Warna
Ini bukan lubang berenang. Itu adalah kolam penguapan matahari. Kira-kira 8 mil barat daya Moab. Jauh di Dataran Tinggi Colorado, bentangan batuan tinggi yang menutupi sebagian Utah, Arizona, New Mexico, dan Colorado.
Ada 23 di antaranya. Dua bangunan besar yang menampung 400 hektar pengolahan industri. Mereka membuat kalium klorida. Atau kalium. Bahan-bahan tersebut ditambang tepat di bawah kolam dalam pemandangan ini, dipompa keluar dengan air mendidih untuk menghasilkan air garam yang kaya mineral. Cairan itu kemudian mengalir ke kolam dangkal ini.
Inilah triknya. Pekerja menambahkan pewarna biru tua. Itu membuat air menyerap lebih banyak sinar matahari. Mempercepat penguapan. Tapi pewarnanya juga menguap. Saat air menyusut, warna birunya memudar. Putih mengikuti. Lalu berjemur. Yang tersisa adalah kristal kalium kering. Kecil, coklat, berguna.
“Warna yang berbeda menandakan bahwa mereka berada pada tahapan yang berbeda.”
Mengapa repot-repot? Potash memberi makan tanaman. Itu bahan utama pupuk. Tapi juga digunakan untuk obat-obatan, semen, alat pemadam kebakaran, bahkan bir. Siapa yang tahu bir membutuhkan tambang garam?
Nama “kalium” sendiri adalah sebuah kemunduran. Petani pra-industri mencampurkan abu kayu dengan air, merebusnya dalam panci, dan menguapkannya. “Pot abu.” Ketika mereka menemukan potasium adalah bahan ajaib di dalamnya, mereka tetap menggunakan nama tersebut. Kami masih terjebak dengan itu.
Biaya Kilau
Penambangan selalu memakan korban. Perusakan habitat. Kebisingan. Potash berantakan. Itu meninggalkan limbah. Natrium klorida. Tanah liat. Volumenya tinggi.
Lumpur asin ini ditimbun dalam gundukan atau dibuang ke kolam tailing. Terkadang, hujan menghanyutkannya. Sebuah makalah tahun 2017 mencatat limpasan ini memasuki saluran air terdekat. Hal ini dapat menghancurkan komunitas biologis. Memicu pertumbuhan alga yang berbahaya. Hal-hal yang berantakan.
Apakah hal ini mempengaruhi Sungai Colorado? Kami tidak begitu tahu. Belum.
Noda Hijau
Sungai di dekatnya tidak peduli dengan ketidaktahuan kita. Ini adalah sungai terpanjang keenam di AS. Membentang 1.450 mil dari Colorado Rockies hingga Meksiko. Itu mengukir Grand Canyon. Itu trik yang bagus.
Tapi di sini terlihat hijau. Mengapa? Endapan. Banyak sekali, tertahan dalam arus. Alasan yang sama mengapa anak sungainya, Sungai Hijau, memiliki warna yang sama. Itu air kotor. Air yang penting dan kotor.
Kolam biru itu terletak dengan tenang. Sungai terus mengalir. Anda tidak dapat menentukan siapa yang akan menang, namun keadaan telah berubah.
Lihat lebih banyak Bumi dari luar angkasa. 👁️
