Pensiunan peternak ayam Mihail Mihaisidis menginginkan tembok penahan.
Hanya pekerjaan lansekap sederhana di Kincumber, Australia.
Dia membeli blok batu pasir dari tambang lokal. Bersiap untuk memotongnya. Bersiap untuk menumpuknya.
Lalu dia membalik batu itu.
Dan rencananya gagal.
Di sana, di atas batu, terdapat cetakan binatang purba yang tidak salah lagi. Itu bukanlah tipuan cahaya atau urat mineral yang aneh.
Itu memiliki tulang belakang. Ia memiliki anggota badan. Itu tampak persis seperti sesuatu yang pernah berenang.
“Bahkan orang yang bukan ahli pun dapat melihat bahwa ini bukan hanya sebuah pola.”
Selama beberapa dekade, batu aneh ini disimpan di Museum Australia setelah keluarganya menyumbangkannya. Ia merana dalam kegelapan, tidak disebutkan namanya, hanya memakan tempat.
Kemudian tahun 2023 terjadi.
Para ilmuwan akhirnya berhasil mendeskripsikan binatang itu. Mereka menyebutnya Arenaerpeton supin.
Ini adalah kerabat amfibi yang telah punah. Khususnya temnospondil.
Anggap saja seperti salamander prasejarah. Tapi buatlah lebih tebal. Dan lebih jahat.
Lachlan Hart, ahli paleontologi dari UNSW dan Museum Australia, menunjukkan kemiripannya dengan Salamander Raksasa Tiongkok modern.
Secara dangkal.
Bentuk kepalanya cocok. Tapi lihat lebih dekat. Tulang rusuknya sangat besar. Garis luar jaringan lunaknya memperlihatkan tubuh yang kekar, tidak ramping seperti keturunan masa kini.
Dan giginya.
Degil.
Ia memiliki taring seperti taring di bagian atas mulutnya. Hal yang menakutkan.
Batu Pasir Biasanya Memakan Fosil
Inilah mengapa temuan ini gila.
Fosil di batu pasir jarang ditemukan. Sebenarnya yang lengkap? Hampir mustahil.
Batupasir terbentuk dalam lingkungan yang dinamis. Oksigen tinggi.
Oksigen tinggi berarti pembusukan.
Biasanya, jenazah dibongkar sebelum dapat dikuburkan. Pemulung merobeknya.
Jadi Anda berakhir dengan satu gigi. Mungkin pecahan tulang yang terisolasi. Trek.
Bukan kerangka.
Bukan tisu lembut.
Arenaerpeton adalah satu-satunya spesimen yang diketahui dari jenisnya. Hal ini sepenuhnya diartikulasikan.
Kepala masih melekat pada badan.
Kesan kulit terawetkan dalam matriks batuan.
Matthew McCurry, juga dari UNSW dan Museum, menyebutnya sebagai salah satu fosil paling signifikan dari New South Wales dalam tiga puluh tahun.
“Bagian penting dari warisan fosil Australia,” katanya.
Dia tidak salah.
Para peneliti mempunyai teori tentang bagaimana ia bertahan.
Air tenang.
Arus dasar yang dingin atau anoksik. Tidak ada pemulung yang mampu menghadapi kondisi seperti itu.
Bangkai itu duduk tanpa gangguan.
Pembusukan melambat. Untuk merangkak.
Sedimen menutup bentuk tersebut sebelum membusuk.
Hart mencatat bahwa mereka tidak sering menemukan hubungan head-to-tail. Dan jaringan lunak? Bahkan lebih jarang.
Kehidupan di Cekungan Sydney Sebelum Dinosaurus
Makhluk ini hidup 240 juta tahun yang lalu.
Periode Trias.
Bumi baru saja mulai bernapas kembali setelah “Kematian Besar”, peristiwa kepunahan terburuk yang pernah tercatat. Dinosaurus belum mengambil alih.
Australia bukanlah sebuah benua pada saat itu. Ia terjebak di benua super Gondwana, dingin di dekat Kutub Selatan.
Arenaerpeton berenang di sungai air tawar yang sekarang disebut Cekungan Sydney.
Ia berburu ikan. Dengan gadingnya.
Kami tidak memiliki ekornya.
Namun Hart memperkirakan panjang seluruh hewan itu sekitar 1,2 meter. Hampir 4 kaki.
Besar untuk temnospondyl awal Australia. Namun kecil dibandingkan dengan raksasa yang datang kemudian.
Apakah ukuran penting dalam evolusi?
Hart berpikir begitu.
Yang terakhir menghilang dari Australia 120 juta tahun kemudian. Dan saat itu? Jumlahnya sangat besar.
Kelompok ini selamat dari dua peristiwa kepunahan massal.
Mungkin menjadi besar adalah strategi bertahan hidup.
Mungkin tetap kecil membuat Arenaerpeton tetap ada untuk saat ini.
Atau mungkin itu hanya sebuah misteri yang masih belum kita pecahkan.
Ia duduk di gudang selama bertahun-tahun sebelum menjadi bintang.
Permata tersembunyi yang sebenarnya.
Jadi lain kali Anda membeli batu untuk taman Anda?
Balikkan terlebih dahulu. 👀
